Après quatre ans de travaux, la restauration complète de la Grande châsse du trésor de l'abbaye de Saint-Maurice (VS) s'est achevée. Le reliquaire vieux de plus de 800 ans sera présenté à la presse le 21 septembre 2021. Cath.ch a pu entrer dans l'atelier et a filmé les différentes étapes de ce travail exceptionnel: étude approfondie, démontage méticuleux, nettoyage minutieux, et remontage attentif des 300 pièces d'orfèvrerie qui ornent la châsse. Premier épisode: le nettoyage avec des instruments à la pointe de la technologie.

Restaurateurs, spécialistes du bois, de l'orfèvrerie, gemmologues et historiens médiévistes se sont succédé dans le petit atelier niché au cœur de l'abbaye de Saint-Maurice, où cath.ch a pu installer ses caméras. L'objet, appelé aussi "châsse aux gemmes" en raison des 200 pierres qui ornent le reliquaire, a été entièrement démonté, nettoyé et remonté.

Les spécialistes qui se sont penchés sur ce coffre ont également profité du chantier pour étudier les moindres détails de l'objet et tenter d'en déterminer la date de fabrication et la manière dont elle a été assemblée. Huit cents ans plus tard, on reste impressionné par le travail des orfèvres du Moyen-Age.

Cath.ch vous emmène dans l'atelier pour suivre au plus près les étapes de restauration et d'étude de l'objet. Une technologie développée en Suisse romande a permis, sans les altérer, le nettoyage en profondeur des 300 pièces d'orfèvrerie qui ornent la châsse de Saint-Maurice. (cath.ch/bh)

La série sur la restauration de la Grande châsse reliquaire du trésor de l’abbaye de Saint-Maurice se poursuit. L’équipe a fait appel à Claude Veuillet et Pierre Bösiger, deux conservateurs-restaurateurs spécialisés dans l’étude d’objets anciens en bois, pour étudier l’âme (le coffre) du reliquaire médiéval, «un objet prestigieux dont l’assemblage est simple».

«On remet avec la plus grande délicatesse et la plus grande humilité possible nos mains, nos doigts où les créateurs de ces objets-là les ont mis», a confié, ému, Claude veuillet lors du tournage.

Les deux spécialistes du bois ont en effet travaillé sur un objet que les études croisées de carbone 14 et de dendrochronologie font remonter au 13^e siècle (entre 1179 et 1254).

La tordeuse du mélèze, un petit insecte parasite, a attaqué le bois, et a ralenti sa croissance, privant les chercheurs de la dernière cerne, ce qui a rendu la datation plus approximative que prévu.

Des outils simples

Les parois, en bois de mélèze, révèlent également des traces de hache, de coins pour le fendage, de rabot. On pensait jusqu’ici, à tort, que cet outil avait été utilisé beaucoup plus tardivement. A partir des traces, les deux conservateurs ont décelé un défaut sur la lame du rabot qui se retrouve sur toutes les faces du reliquaire. Cette négligence de l’époque permet aujourd’hui d’affirmer que tous les éléments ont été travaillés et assemblés par le même artisan.

Le mélèze confirme la fabrication sur place de l’objet qui contient les reliques de saint Maurice. Cette essence est en effet abondante dans la région, nécessitant peu de transport, très couteux à l’époque médiévale. Cela n’a toutefois pas permis de situer l’atelier d’où est sorti ce coffre.

Nos deux spécialistes ont travaillé sans jamais démonter l’objet, selon la volonté de l’équipe d’être le moins invasif possible durant cette restauration. (cath.ch/bh)

Loin de la haute technologie, Romain Jeanneret, conservateur-restaurateur du Trésor de l'abbaye de Saint-Maurice, utilise un marteau et des pinces pour replanter les 2'000 clous qui fixent les 300 pièces d'orfèvrerie qui ornent la grande châsse de Saint-Maurice.

Remonter la châsse nécessite "d'empoigner la matière". Il faut en effet retendre les plaques d'argent pour pouvoir replanter les clous avec l'impression de refaire les gestes des orfèvres qui ont travaillé sur cet objet il y a 800 ans. (cath.ch/bh)

D'où viennent ces mystérieux personnages qui toisent ceux qui s'approchent de la châsse reliquaire du saint patron de l'abbaye? Romain Jeanneret, conservateur-restaurateur du Trésor de l'abbaye de Saint-Maurice, nous explique tout dans ce 4e épisode de "Trésors de châsse".

Deux archanges, six apôtres et le Christ ornent la grande châsse. Ils sont nés des mains d'orfèvres du 12e siècle, à partir de plaques de métal. Comme pour le bois et les divers éléments qui composent ce reliquaire, ces personnages n'ont pas été façonnés pour la grande châsse, mais "récupérés" d'un devant d'autel du 12e siècle. La Vierge Marie provient d'un autre objet. Elle est, d'après son style, du début du 13e siècle. (cath.ch/bh)