Lors de son voyage en Thaïlande et au Japon du 19 au 26 novembre 2019, le pape François ira vénérer notamment deux martyrs de l’Eglise catholique: le bienheureux thaïlandais Nicolas Bunkerd Kitbamrung, et le japonais saint Paul Miki. Tous deux ont offert leur vie pour évangéliser ces territoires.
Après trois jours au cœur de Bangkok, le pontife romain
s’éloignera de cette immense métropole pour rejoindre le sanctuaire du
bienheureux Nicolas Bunkerd Kitbamrung. A 34 km de la capitale thaïlandaise, ce
complexe moderne où reposent les reliques du premier prêtre martyr du pays, a
été érigé par le cardinal Michai Kitbunchu, ancien archevêque de Bangkok.
Défenseur de la liberté de culte
Ordonné prêtre en 1926, Nicolas Bunkerd Kitbamrung évangélise la Thaïlande aux côtés des missionnaires salésiens dès leur arrivée en 1927. Infatigable annonciateur du Christ, il est envoyé au Vietnam, en Birmanie, ainsi que dans les contrées les plus reculées de Thaïlande. Fervent défenseur de la liberté de culte dans un environnement bouddhiste, il est rapidement soupçonné d’espionnage et de collaboration avec le gouvernement français.
Arrêté et mis en prison en 1941 pour "rébellion contre
le Royaume", il meurt trois ans plus tard de la tuberculose. Durant sa
captivité, sa fidélité au Christ ne faiblit pas: pas moins de 68 de ses
compagnons de prison seront baptisés de sa main. Le bienheureux Nicolas a
offert un ”témoignage courageux dans les épreuves”, estimait le pape Jean Paul
II devant des pèlerins reçus au lendemain de sa messe de béatification, en 2000.
Selon le pontife polonais, ce Thaïlandais s’est illustré par ”la force de sa
foi”, particulièrement ”visible lorsqu'il pardonna ceux qui l'avaient
faussement accusé, privé de ses libertés et fait tant souffrir”.
Saint Paul Miki, crucifié pour le Christ
Quelques jours plus tard, le 24 novembre, au Pays du soleil levant, le pontife argentin s’arrêtera près de Nagasaki, à Nishizaka Hill, lieu du martyr de saint Paul Miki et de ses 25 compagnons. Ordonné prêtre chez les Jésuites, ce Japonais à la foi ardente brille par ses prédications, notamment auprès des samouraïs. Bien vite, il devient collaborateur du supérieur provincial. En 1587, un décret du gouverneur Hideyoshi somme cependant les missionnaires de quitter le territoire, brisant ainsi leur élan évangélisateur.
Lorsque les membres de la Compagnie de Jésus sont arrêtés
quelques années plus tard, en 1596, Paul Miki se livre aux mains des autorités
pour se joindre à eux. Avec lui, 25 chrétiens, parmi lesquels des clercs, des
laïcs engagés ou encore des servants d’autel sont torturés. Traînés dans la
ville afin d'intimider le reste de la population, ils continuent de chanter les
louanges du Christ jusqu'à leur crucifixion.
”Je vous le déclare, il n'y a pas d'autre moyen de Salut que
la religion chrétienne. Je pardonne aux auteurs de ma mort ; je les conjure de
recevoir le baptême” : tels seront les derniers mots de saint Paul Miki du haut
de sa croix. Béatifié en 1627, cet inlassable prédicateur est canonisé par Pie
IX en 1862. (cath.ch/imedia/cg/rz)
