Le pape François célébrera dimanche 20 octobre 2024 la canonisation de 14 bienheureux, dont 11 martyrs assassinés en Syrie au XIXe siècle, ainsi que deux religieuses et un prêtre, tous les trois fondateurs d’ordres religieux. Avec cette cérémonie qui se tiendra place Saint-Pierre à 10h30, le nombre de saints canonisés par François s’élèvera à 926, un record dans l’Église catholique.
Le pape François était devenu, dès la première année de son pontificat, le pontife le plus prolifique en matière de reconnaissance de saints. Si Jean Paul II avait fait entrer 483 personnes dans le catalogue des saints en près de 27 ans de pontificat, le pape argentin en a déclaré plus de 800 dès sa première messe de canonisation célébrée place Saint-Pierre, en mai 2013, soit deux mois après son élection sur le trône de Pierre.
Dans cette promotion exceptionnelle – que Benoît XVI avait en réalité validée le jour de l’annonce de sa renonciation le 11 février 2013 – se trouvaient notamment les 813 martyrs italiens d’Otrante, massacrés en 1480 par les Turcs. Cette même année, François avait procédé à deux autres canonisations dites 'équipollentes’: la mystique italienne Angèle de Foligno puis le jésuite français Pierre Favre étaient devenus saints après la publication d’un simple décret du pape et sans qu’il n’y ait besoin d’une cérémonie de canonisation. Le pontife argentin a, à plusieurs reprises, eu recours à ce procédé exceptionnel.
Contrairement à ce que beaucoup pensent, la liste des nouveaux saints n’est pas forcément liée à un choix personnel du pape. Certes, l’autorisation de publication des décrets relève de son magistère, mais les béatifications et les canonisations sont le fruit d’un très long processus, qui peut prendre plusieurs décennies voire plusieurs siècles. Par exemple, le Français Charles de Foucauld a été canonisé en 2022. Mais l’ouverture de sa cause avait été établie en 1926. Jean Paul II, en 2001, avait signé le décret reconnaissant l’héroïcité des vertus de Charles de Foucauld et Benoît XVI l’avait béatifié en 2005.
En tout, entre 2000 et 3000 dossiers sont en cours d’examen au dicastère pour les Causes des saints. Depuis la pandémie de Covid-19, le rythme des canonisations a été ralenti. Ainsi, 2020 avait été la première année sans canonisation célébrée depuis près de 30 ans. En 2021, seule une nouvelle sainte a été proclamée. Si 12 nouveaux saints ont été célébrés en 2022, l’année 2023 n’a pas compté de canonisation.
Une majorité d’Italiens, puis des Brésiliens, des Espagnols et des Français
La cérémonie de dimanche sera la deuxième célébration de canonisation de l’année 2024. En février, le pape a en effet déclaré sainte l’Argentine Mama Antula (1730-1799) – Maria Antonia De Paz y Figueroa, de son nom civil –, figure populaire qui a fait vivre en Argentine la spiritualité du fondateur de la Compagnie de Jésus.
Dimanche, onze martyrs de Syrie s’ajouteront au catalogue des saints: il s’agit de huit frères franciscains – sept Espagnols et un Autrichien – et trois laïcs maronites, Francis, Abdel Mooti et Raphaël Massabki, tués les 9 et 10 juillet 1860 à Damas lors de la révolte des milices druzes contre les populations chrétiennes du Liban et de Syrie.
Les autres «bienheureux» qui seront canonisés sont le prêtre italien Giuseppe Allamano (1851-1926); la religieuse canadienne Marie-Léonie Paradis (1840–1912); et la religieuse italienne Elena Guerra (1835-1914).
Parmi les saints proclamés sous le pontificat du pape François, l’écrasante majorité est d’origine italienne si l’on intègre les 813 martyrs d’Otrante. En comptant les trois nouveaux saints italiens de dimanche, le pontife argentin a fait entrer 27 autres Italiens au catalogue des saints. Le Brésil, l’Espagne, ou la France sont les pays les plus pourvoyeurs de saints depuis 2013, avec respectivement 31, 13, et 7 nouveaux saints. Une seule personnalité suisse y figure: la laïque fribourgeoise Marguerite Bays (1815-1879).
Dans la liste des grandes figures canonisées sous François se trouvent trois de ses prédécesseurs. En avril 2014, le pape François – en présence du pape émérite Benoît XVI – a canonisé Jean XXIII et Jean Paul II, marquant ainsi une continuité historique entre les papes. Jean Paul II avait fait le même choix en l’an 2000 en béatifiant ensemble Pie IX et Jean XXIII. Le pape argentin a également canonisé en 2018 Paul VI, le pape qui a conclu le Concile Vatican II.
D’autres grands témoins catholiques ont été canonisés depuis 2013, comme Mère Teresa de Calcutta (2016), Mgr Óscar Romero (2018) ou bien le cardinal John Henry Newman (2019), ancien prêtre anglican converti au catholicisme.
En 2015, le pape François a fait de Louis et Zélie Martin, les parents de sainte Thérèse de Lisieux, le premier couple de l’histoire canonisé ensemble. Deux ans plus tard, le pape a canonisé au Portugal François et Jacinthe Marto, deux jeunes bergers témoins des apparitions mariales de Fatima, un siècle plus tôt. (cath.ch/imedia/hl/ic/rz)
