Le cardinal Jean-Pierre Ricard, archevêque émérite de Bordeaux, fêtera ses 80 ans le 25 septembre 2024. Il quittera donc le collège des cardinaux électeurs, deux ans après avoir reconnu un abus sexuel commis dans les années 1980 contre une jeune fille mineure.
Archevêque émérite de Bordeaux depuis 2019, le cardinal Ricard a été rattrapé par un scandale d’abus qu’il a lui-même révélé au grand public en novembre 2022: “Il y a 35 ans, alors que j’étais curé, je me suis conduit de façon répréhensible avec une jeune fille de 14 ans » Quatre jours plus tard, le Vatican, pourtant informé de l’affaire auparavant, décide d’ouvrir une enquête préliminaire. Ces révélations, qui viennent éclabousser l’épiscopat français et la Curie romaine, jettent le trouble sur le parcours de cet évêque qui fut élu à deux reprises à la tête de la Conférence des évêques de France, de 2001 à 2007.
Jean-Pierre Ricard est né en 1944 à Marseille. Il entre au séminaire à 18 ans. Durant sa formation il fait une pause d’un an pour effectuer son service national en tant que coopérant à Bamako, au Mali. Il part ensuite pour Paris où il termine ses études avant d'être ordonné prêtre pour le diocèse de Marseille en 1968, dans une période de profonde remise en cause de l’institution ecclésiale et du ministère sacerdotal.
Après quelques années en paroisse, il devient curé de la paroisse Sainte-Marguerite à Marseille (1981-1988). C'est durant cette période qu'il admet s’être conduit de façon «répréhensible» avec une jeune fille de 14 ans,. Un comportement qui restera toutefois secret. Le cardinal Robert Coffy, archevêque de Marseille, le choisit comme vicaire général en 1988.
En 1993, JeanPaul II le nomme évêque auxiliaire de Grenoble, diocèse dans lequel il reste 3 ans. Il est ensuite nommé en juin 1996 évêque coadjuteur de Mgr Louis Boffet, archevêque de Montpellier, et lui succède quelques semaines plus tard.
C’est en 2001 il devient archevêque de Bordeaux. Vice-président de la Conférence des évêque de France (CEF) depuis 1999, il est élu à sa tête en 2001 puis renouvelé en 2004 pour un mandat de 3 ans.
Attentif aux questions de bioéthique, à la défense de la famille ou bien des personnes migrantes, cet évêque à la faconde marseillaise est apprécié de ses prêtres ainsi que des politiques. Il monte parfois au créneau pour rappeler la parole de l’Église, comme en 2006, où il fait savoir son opposition devant un projet de loi sur l’immigration présenté par Nicolas Sarkozy, alors ministre de l’Intérieur.
Engagé dans le dialogue avec les lefebvristes
L’archevêque de Bordeaux obtient la barrette cardinalice dès le premier consistoire convoqué par Benoît XVI, en 2006. Cette même année, il est également nommé membre de la commission pontificale Ecclesia Dei, l’instance chargée du dialogue avec la Fraternité Saint-Pie-X. En 2007, il reconnaît l’Institut du Bon Pasteur et confie une des églises de Bordeaux à cette communauté censée ramener les disciples de Mgr Lefebvre dans le giron de l’Église catholique.
Vice-président du Conseil des conférences épiscopales d’Europe(CCEE) de 2006 à 2011, il participe en 2013 au conclave qui place le cardinal Bergoglio sur le trône de Pierre.
Une retraite perturbée par le scandale d’abus
En 2019, âgé de 75 ans, le cardinal voit sa démission acceptée rapidement par le pape François. Début 2022, Rome le nomme délégué pontifical pour prendre le gouvernement temporaire des Foyers de Charité, alors secoués par une grave crise interne liée notamment aux révélations concernant d’éventuels abus du Père George Finet, qui avait accompagné Marthe Robin dans la fondation de l’œuvre. Le cardinal Ricard accepte la mission mais présente sa démission un mois plus tard, mettant en avant des ennuis de santé. On apprendra par la suite que la jeune fille qui avait été abusée par Jean-Pierre Ricard à la fin des années 1980 n’a pas supporté de voir en 2022 le cardinal être mandaté par le Vatican pour faire la lumière sur une affaire d’abus. C’est elle qui a pris contact avec des responsables de l’Église en France.
En novembre le cardinal Ricard transmet ses aveux aux évêques de France rassemblés à Lourdes. Dans la foulée, le Vatican décide d’ouvrir une enquête préliminaire. Sur le plan civil, le parquet de Marseille classe l’affaire sans suite en février 2023 en raison de la prescription des faits.
À l’issue du procès canonique initié en novembre 2022 par le dicastère pour la Doctrine de la foi, le cardinal Jean-Pierre Ricard est suspendu au printemps 2023 de tout ministère public pour une période de cinq ans, mais demeure prêtre et cardinal. Il peut continuer à célébrer la messe en privé, seul ou avec une personne.
123 cardinaux électeurs
Au lendemain du 25 septembre 2024, le collège cardinalice comptera au total 122 électeurs et 114 non-électeurs. Le prochain cardinal à quitter le collège des cardinaux électeurs sera le cardinal vénézuélien Baltazar Porras Cardozo, archevêque émérite de Caracas, qui fêtera son 80e anniversaire le 10 octobre.
