De retour à la nonciature apostolique à Bruxelles après sa visite à Leuven, dans la soirée du 27 septembre 2024, le pape François a rencontré un groupe de 17 victimes d’abus de la part de membres du clergé en Belgique, a indiqué le Bureau de presse du Saint-Siège.
La rencontre a duré plus de deux heures et ne s’est terminée que vers 21h, un horaire tardif compte tenu de l’âge et de la fatigue du pape François. «Les participants ont pu faire part au pape de leur histoire et de leur douleur et exprimer leurs attentes quant à l’engagement de l’Église contre les abus », indique le Saint-Siège, à l’issue de cette rencontre à huis-clos.
«Le pape a pu écouter et s’approcher de leur souffrance, il a exprimé sa gratitude pour leur courage, et le sentiment de honte pour ce qu’ils ont subi dans leur enfance à cause des prêtres à qui ils étaient confiés», est-il précisé. Il a pris note de certaines demandes qui lui ont été faites, afin qu’il puisse les étudier.
Cette rencontré très attendue n’avait pas été inscrite dans l’agenda officiel de la visite du pontife en Belgique, pour des raisons de discrétion à l’égard des victimes. Le pays a été profondément secoué par les affaires d’abus commis par des clercs, entre autres par un ancien évêque de Bruges, Roger Vangheluwe, démis de ses fonctions en 2010 puis finalement renvoyé de l’état clérical en 2024 à la demande conjointe, semble-t-il, de l’épiscopat et du gouvernement belges.
Dans la matinée du 27 septembre, pour sa première prise de parole publique en territoire belge, le pape François a répondu aux questions du Premier ministre et du roi sur le sujet en exprimant la «honte» de l’Église pour les abus sur mineurs.
Depuis le début de son pontificat, le pape François a mis en œuvre de nombreuses mesures afin d’améliorer la prévention et la répression des abus sur mineurs commis par des clercs, entre autres avec la création de la commission pontificale pour la protection des mineurs en 2014, et la levée du secret pontifical sur ces affaires, en 2019. Il a rencontré des victimes d’abus à Rome et lors de la plupart de ses voyages. (cath.ch/imedia/cv/mp)
