Les cardinaux ont entamé leur cinquième congrégation générale le 28 avril 2025. Alors que l'élection est très ouverte et les papabili nombreux, en quoi consistent ces réunions de travail en période de vacance du Siège apostolique? Quel est leur rôle? Que se passe-t-il lors des réunions des cardinaux dont près de 80% ont été créées par le pape François?

Avec Vatican News

Après la mort d'un pape, c'est au collège des cardinaux que revient d'expédier les affaires courantes du Saint-Siège, sous l'autorité du Camerlingue. Les congrégations générales, convoquées par le doyen du collège cardinalice après le décès du pape ont ainsi un rôle essentiel dans la période de vacance du Siège apostolique, explique Olivier Bonnel pour le site Vatican News. Il s'agit avant tout de préparer ce qui est nécessaire à l'élection du prochain pape. Tous les cardinaux, électeurs (c'est-à-dire de moins de 80 ans) ou non électeurs, sont tenus d'y participer une fois convoqués par le doyen du Sacré Collège.

Cette fois-ci, l'élection du prochain pontife est très ouverte, de nombreux cardinaux ne se connaissent pas. Le dernier consistoire, au cours duquel François a créé 20 nouveaux cardinaux (voir notre dossier) date en effet de décembre 2024. Le pape François a fait notablement évoluer le collège cardinalice sous son pontificat. Les congrégations générales qui ont débuté revêtent un rôle plus important que par le passé.

Deux types de congrégations

Selon la Constitution Universi Dominici Gregis (Tout le troupeau du Seigneur), adoptée par Jean Paul II en 1996, puis complétée par Benoît XVI et par François, et qui fixe les règles en période de vacance du siège de Pierre, il y a deux types de congrégations. Les congrégations générales et les congrégations particulières. Les premières rassemblent tous les cardinaux présents, jusqu'au début de l'élection du pape, les secondes, qui traitent d'affaires mineures, sont un petit groupe composé du cardinal Camerlingue (le cardinal Kevin Farrell, ancien préfet du dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie, et de trois cardinaux électeurs tirés au sort, parmi les trois ordres du collège: cardinaux-évêques, cardinaux-prêtres et cardinaux-diacres. Ces trois cardinaux voient leur charge durer trois jours avant un nouveau tirage au sort.

Des questions pratiques

Lors des premières congrégations générales, les cardinaux présents doivent prêter serment d'observer les prescriptions de la Constitution apostolique et de garder le secret. Il ne s'agit pas, en effet, d'ébruiter les questions délicates qui touchent l'avenir de l'Église catholique, tout comme les premières "tendances" concernant l'élection du futur pape.

La première congrégation générale est d'ordinaire consacrée au règlement des questions "urgentes", comme la date et les dispositions des funérailles du Souverain pontife (qui doit avoir lieu entre le 4e et le 6e jour après le décès), ou l'approbation des dépenses nécessaires pour le Saint-Siège jusqu'à l'élection du futur pontife. Est également annulé l'anneau du pêcheur (l'insigne que reçoit le pape lors de l’inauguration solennelle du pontificat et qui représente saint Pierre pêchant au filet dans sa barque). Des questions plus prosaïques mais néanmoins importantes sont également discutées, comme la répartition des locaux à la résidence Sainte-Marthe pour l'hébergement des cardinaux.

La date du conclave n'est décidée en congrégation générale que lorsque tous les cardinaux électeurs sont présents à Rome. Un peu à la manière d'un synode, ces congrégations restent essentielles pour les cardinaux car elles permettent des échanges francs – et minutés – et de mieux se connaître pour des pasteurs qui viennent des cinq continents et incarnent l'universalité de l'Église. Un temps de rencontre et de maturation indispensable à l'élection du prochain chef de l'Église catholique. Car l'élection d'un pape, faut-il le rappeler, n'est précédée d'aucune "campagne électorale". (cath.ch/vatnews/bh)

Dix-sept jours après la mort du pape François, les 135 cardinaux électeurs se réuniront à partir du 7 mai 2025 pour désigner le 267e pape. La date a été annoncée à l’issue de la cinquième congrégation générale qui a eu lieu dans la matinée du 28 avril et à laquelle ont participé 180 cardinaux.

Avec Vatican news

135 cardinaux âgés de moins de 80 ans sont convoqués dans la chapelle Sixtine des palais pontificaux du Vatican le 7 mai pour élire le prochain pape. Lors de la 5e congrégation générale, on a compté près de vingt interventions portant sur l'Église catholique, ses relations avec le monde, les défis à venir et les qualités que le nouveau pape devra posséder pour y répondre. Conformément à la constitution apostolique Universi Dominici Gregis, le conclave débutera au dix-septième jour de vacance du Siège apostolique.

Le matin du 7 mai, tous les cardinaux se retrouveront dans la basilique Saint-Pierre afin de prendre part à la Messe votive Pro Eligendo Romano Pontifice. Puis, dans l’après-midi, ils se rendront dans la chapelle Pauline du palais apostolique et, en habit de chœur, ils iront en procession solennelle, au chant du Veni Creator, jusqu’à la chapelle Sixtine.

Lorsque le dernier des cardinaux électeurs aura prêté serment, le maître des célébrations liturgiques annoncera "l'extra omnes", locution latine qui signifie «dehors tous!». Seuls resteront dans la chapelle Sixtine le maître des célébrations liturgiques et l'ecclésiastique choisi pour délivrer la deuxième des méditations, le cardinal non électeur Raniero Cantalamessa, ancien prédicateur de la Maison pontificale. Ces derniers sortiront après la méditation. Ensuite, le doyen du Sacré Collège, le cardinal Giovanni Battista Re, soumettra au collège des électeurs la question de savoir si l'élection peut avoir lieu.

Un seul tour le premier jour

Pour que l'élection du nouveau souverain pontife soit valable, son nom doit faire l’objet d’au moins deux tiers des voix comptées sur la base des électeurs présents et votants. L'après-midi du premier jour, il n'y aura qu'un seul tour de scrutin. Si l’élection n’a pas lieu au premier tour, il y aura les jours suivants deux tours de scrutin, le matin et l'après-midi.

Après trois jours sans résultat, les scrutins sont suspendus pendant une journée au maximum afin de permettre une pause pour la prière, une libre discussion entre les électeurs et une brève exhortation spirituelle, donnée par le premier cardinal de l'ordre des diacres, soit le plus ancien des cardinaux-diacres à prendre part au conclave, le cardinal français Dominique Mamberti.

Le vote reprendra ensuite selon la même forme et, après sept tours de scrutin, si l'élection n'a pas eu lieu, une nouvelle pause sera organisée pour la prière, la conversation et l'exhortation donnée par le premier cardinal de l'ordre des prêtres, le cardinal croate Vinko Puljic. Les cardinaux procèderont ensuite à une nouvelle série de sept scrutins, suivie, en cas d'échec, d'une nouvelle pause de prière, de discussion et d'exhortation, tenue par le premier cardinal de l'ordre des évêques, qui est également le doyen du collège cardinalice.

Les cloches et la fumée blanche

Lors des scrutins suivants, seuls les deux noms ayant obtenu le plus grand nombre de voix au scrutin précédent deviennent éligibles. Une majorité qualifiée d'au moins deux tiers des cardinaux présents et votants est requise pour que l'élection soit validée. Pour éviter toute confusion, la fumée blanche signalant l'élection du pape est désormais accompagnée du retentissement des cloches de la basilique Saint-Pierre.

Conformément à la constitution apostolique, les cardinaux électeurs sont tenus au secret absolu et à l’isolement. Aucun contact n’est autorisé avec le monde extérieur. Le conclave se tient sur le territoire de l'État de la Cité du Vatican, entre la résidence Sainte-Marthe où logeront les cardinaux durant tout le déroulé de l’élection, et la chapelle Sixtine, où ils se réuniront quotidiennement pour voter. Les espaces réservés aux célébrations liturgiques seront fermés aux personnes non autorisées. (cath.ch/vatnews/bh)

Le cardinal Claudio Gugerotti a dénoncé la tentation occidentale de se sentir «les maîtres de Dieu, les parfaits connaisseurs de la vérité», en célébrant la messe du septième jour des «novemdiales » – ces neuf jours de prière traditionnelle pour un pape défunt – dans la basilique Saint-Pierre, le 2 mai 2025. L’ancien préfet du dicastère pour les Églises orientales a défendu la spécificité des chrétiens d’Orient.

Lors de cette célébration ponctuée de quelques accents byzantins, le cardinal de 69 ans a déploré la «profonde dévalorisation de la valeur de la vie» aujourd’hui. «La terre crie, et surtout une humanité submergée par la haine crie», a-t-il dénoncé, tout en rendant hommage au passage à ses confrères d’Afrique, continent où «une nouvelle vie est d’une valeur inestimable». S’inspirant de l’enseignement du pape François, le cardinal italien a enjoint les responsables de l’Église à «soulager concrètement la douleur» de la «vie violée».

L’ancien préfet – dont la charge a été suspendue à la mort du pape – a recommandé l’attitude de la théologie chrétienne orientale qui souligne «l’incapacité de dire Dieu» et «la contemplation de l’incompréhensible». Et de lancer: «Voilà une grande leçon pour nous, qui nous sentons souvent les maîtres de Dieu, les parfaits connaisseurs de la vérité, alors que nous ne sommes que des pèlerins à qui la Parole a été donnée».

Au fil de son homélie, le cardinal Gugerotti a longuement souligné la richesse des Églises orientales, dont les membres sont aujourd’hui «en partie réduits, en nombre et en force mais non en foi, par les guerres et l’intolérance». Alors que «beaucoup d’entre eux sont contraints de quitter leurs anciennes terres, qui étaient la Terre Sainte, pour sauver leur vie», il a encouragé à «les accueillir et à les aider sur nos terres à préserver la spécificité de leur apport chrétien».

Dans sa méditation, le prélat de la Curie romaine a également cité saint Augustin en faisant un clin d’œil à son confrère Robert Francis Prevost, ancien supérieur général des religieux augustiniens et ancien préfet du dicastère pour les Évêques – lui aussi cardinal électeur, considéré comme papabile. (cath.ch/imedia/ak/bh)

L’ingénieur Silvio Screpanti, vice-directeur du département infrastructure au sein du gouvernorat de la Cité du Vatican, détaille les travaux en cours pour la préparation du conclave qui débutera le 7 mai 2025. Outre l’aménagement des logements des cardinaux et de la chapelle Sixtine, il s’agit d’assurer l’isolement complet des participants, afin que le conclave soit impénétrable.

Ils sont une quarantaine d’employés du Vatican, entre charpentiers, forgerons, monteurs, fleuristes, personnel de nettoyage, et une vingtaine de travailleurs d’entreprises externes, pour mener à bien ces travaux en quelques jours. Les préparatifs, précise Silvio Screpanti, consistent notamment à organiser les logements des cardinaux. Une mission rendue plus complexe cette fois-ci puisque le nombre de participants devrait être de 133 – contre 115 en 2013 – et que la résidence Sainte-Marthe où logent traditionnellement les cardinaux compte seulement 126 chambres.

Tous les cardinaux électeurs devront laisser leurs téléphones portables à la résidence Sainte-Marthe avant l’ouverture du conclave et n’y auront absolument plus accès avant la fin du conclave. Cette disposition vise à garantir la dimension de la prière et de la concentration nécessaire pour l’élection du nouveau pape. Le Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican avait annoncé la désactivation des relais de téléphonie mobile situés sur le territoire du Vatican à partir de du 7 mai, à 15h. Ces dispositions n’auront aucun impact sur le travail des journalistes en salle de presse, ni sur la place Saint-Pierre, qui est reliée aux réseaux de téléphonie mobile situés en territoire italien.

Les techniciens ont dû, outre la résidence Sainte-Marthe, réhabiliter des chambres dans des édifices adjacents – l'«ancienne maison Sainte-Marthe» et le Collège éthiopien –, en fournissant la planimétrie et en aménageant les meubles manquants (lit, table de chevet, armoire). Au total, 200 chambres, pour les électeurs et pour le personnel qui les accompagnera, sont prévues.

Il a fallu aussi «étudier un aménagement de la chapelle Sixtine qui puisse accueillir le plus grand nombre de votants, tout en garantissant le respect du protocole et le confort des participants», assure le vice-directeur. Les fameux poêles pour produire la fumée noire ou blanche après les votes ont été mis en place et déjà les «tests de fumée» ont été réalisés «discrètement». En outre, un plancher flottant doit être posé pour régulariser le niveau du sol. Les tables des cardinaux électeurs et du personnel de soutien seront ensuite installées.

80 sceaux de plomb

Le Vatican prévoit plusieurs mesures pour garantir la confidentialité la plus totale sur le conclave: obscurcissement des fenêtres du palais apostolique dans les zones du conclave, désactivation de tous les appareils technologiques et de détection dans la Sixtine, apposition de 80 sceaux de plomb sur tous les accès au périmètre du conclave, pose de cloisons, de portes temporaires et fermeture de certaines fenêtres «pour éliminer les introspections» et garantir l’isolement des cardinaux.

Pendant le conclave, cinq électriciens et ascensoristes, cinq thermo-hydrauliciens et deux fleuristes seront présents. «Ils prêteront serment et seront en service à plein temps, passant la nuit au Vatican, sans pouvoir avoir de contact avec leurs familles», affirme l’ingénieur. L’un des experts restera pendant toute la durée du vote dans un petit local technique près de la chapelle Sixtine, avec une télécommande du poêle électronique, «prêt à intervenir rapidement en cas de besoin».

En parallèle, les fleuristes doivent préparer les décorations de la loggia de la Salle des Bénédictions – d’où le futur pontife adressera son premier salut au peuple rassemblé place Saint-Pierre. Après le conclave, les techniciens ne perdront pas leur temps: la Sixtine et tous les logements seront rapidement démontés pour permettre la réouverture totale des Musées du Vatican et le retour des résidents de Sainte-Marthe, qui ont dû céder leurs chambres. Il s’agira enfin de préparer la messe d’installation du nouveau chef de l’Église catholique. (cath.ch/imedia/ak/bh)

Présidée par le cardinal Giovanni Battista Re, la messe 'Pro Eligendo Romano Pontifice’ (pour l’élection du Souverain pontife) a été concélébrée par les 133 cardinaux électeurs le matin du 7 mai 2025, dans la basilique Saint-Pierre, et retransmise en direct par les médias du Vatican. Elle a permis aux participants d’invoquer l’aide de l’Esprit saint en ce moment fondamental pour l’Église et l’humanité.

«Nous sommes ici pour invoquer l’aide de l’Esprit-Saint, pour implorer sa lumière et sa force afin que soit élu le pape dont l’Église et l’humanité ont besoin en ce tournant si difficile et si complexe de l’histoire», a souligné dans son homélie le cardinal Giovanni Battista Re, âgé de 91 ans et doyen du Collège cardinalice.

Devant les fidèles venus en nombre pour entourer les cardinaux électeurs et non électeurs dans ces heures décisives, il a insisté sur le fait que chaque pape continue d’incarner Pierre et sa mission. Il a appelé l’assemblée à prier «pour que Dieu accorde à l’Église le pape qui saura le mieux réveiller les consciences de tous ainsi que les énergies morales et spirituelles dans la société actuelle, caractérisée par de grands progrès technologiques mais qui tend à oublier Dieu».

Les cardinaux électeurs face à leur conscience

«Le cardinal a mis les cardinaux électeurs face à leur conscience", commente l’agence Imedia. Il a rappelé que dans la chapelle Sixtine, où se dérouleront les votes, ‘tout concourt à nourrir la conscience de la présence de Dieu, devant lequel chacun devra un jour se présenter pour être jugé’ – en référence à la fresque du Jugement Dernier de Michel Ange.»

Faire grandir la communion

L’ancien préfet de la congrégation pour les Évêques a ensuite lancé un appel à l’unité de l’Église, qui passe par l’acceptation de sa diversité et par «la pleine fidélité à l’Évangile». Parmi les tâches de chaque successeur de Pierre, a expliqué le doyen du Collège des cardinaux, il y a celle de faire grandir la communion, «communion de tous les chrétiens avec le Christ communion des évêques avec le pape, communion des évêques entre eux». «L’appel est fort à maintenir l’unité de l’Église», a-t-il martelé, alors que la fin du pontificat de François a été marquée par des divisions parmi les catholiques, notamment entre courants plus conservateurs et courants plus progressistes.

La présidence du conclave revient au cardinal Parolin

Outre cette messe, le cardinal Re a présidé toutes les congrégations générales précédant le conclave ainsi que la messe des funérailles du pape François le 26 avril 2025. Il restera par contre à l’extérieur de la chapelle Sixtine durant le conclave, laissant son rôle de présidence à un autre italien, le cardinal Pietro Parolin, le plus ancien des cardinaux de l’ordre des évêques.

Les cardinaux électeurs ont rendez-vous cet après-midi 7 mai, à 16h15, dans la chapelle Pauline du palais apostolique du Vatican pour une courte prière introduisant la procession vers la chapelle Sixtine où ils prêteront serment. Les portes de la chapelle se refermeront derrière eux pour le premier scrutin. Une fumée noire ou blanche est attendue vers 19h. (cath.ch/vatican news/imedia/lb)

Une nouvelle fumée noire a jailli de la cheminée de la chapelle Sixtine ce jeudi 8 mai 2025 à 11h50, annonçant que les deuxième et troisième scrutins de ce conclave n’ont pas permis d’élire le 267e pape. Les 133 cardinaux électeurs, qui sont entrés en conclave la veille, en fin d’après-midi, vont désormais rejoindre la résidence Sainte-Marthe, où ils logent, pour y déjeuner. L’élection reprendra dans l’après-midi.

Sur la place Saint-Pierre une foule de fidèles s’était amassée dans la matinée, les yeux tournés vers le toit de la chapelle Sixtine où se trouve la fameuse cheminée. La fumée noire leur a finalement indiqué que les cardinaux électeurs ne sont toujours pas parvenus à élire un pape, au terme de trois scrutins.

Il aurait fallu pour cela qu’un cardinal obtienne les deux tiers des suffrages, soit 89 voix. Les cardinaux n’ont pas réussi à s’entendre aussi vite qu’en 1939, quand Pie XII avait été élu après seulement 3 tours de scrutin. En 2013, le pape François avait été désigné par ses pairs après 5 scrutins et Benoît XVI, en 2005, après 4 tours.

L’élection reprendra cet après-midi. Des fumées peuvent être attendues vers 17h30 (seulement si blanche) et 19h. En cas de fumée noire, une troisième journée de conclave se déroulera vendredi, suivant le même programme que celle de jeudi, avec deux votes par demi-journée.

Pour rappel, voici le programme des principales étapes du conclave de 2013, qui avait abouti à l’élection du pape François au terme du 5e scrutin. (cath.ch/imedia/cd/bh)