Lors de son deuxième jour de voyage en Uruguay, Léon XIV a visité la paroisse Notre-Dame-de-Guadalupe à Montevideo. Dans le quartier populaire de Casavalle, il a rencontré des familles de milieu modeste soutenues par la paroisse. «Jeter des ponts, abattre des murs et favoriser les rencontres» est le premier rôle de l’Église en mission dans les milieux populaires, a-t-il assuré.

La rencontre a débuté avec une déambulation dans le quartier de Casavalle, où la paroisse a contribué à la construction de logements à l’intention des plus modestes. Environ 12’000 personnes se sont déplacés pour le pontife. Par la suite, deux femmes et un homme ont évoqué les difficultés quotidiennes des habitants, mais aussi les initiatives de solidarité qui permettent de faire grandir l’espérance. Un contexte auquel Léon XIV a répondu en développant une réflexion autour de la parabole du bon Samaritain, appelant l’Église, la société civile et l’État à agir ensemble face aux situations de précarité et de violence.

«Cette paroisse est dédiée à Notre-Dame de Guadalupe que mes prédécesseurs ont proclamée “Patronne de l’Amérique latine” et “Impératrice des Amériques”», a d’abord rappelé le pape, qui pourrait se rendre l’an prochain dans le sanctuaire mexicain dédié à cette Vierge très populaire dans tout le continent. Pour Léon XIV, la figure de Marie invite à «regarder au-delà de la réalité qui nous entoure, à voir au-delà des frontières, et à ouvrir nos cœurs aux réalités éternelles en élevant le regard».

Les paroisses, un phare signalant la présence du Christ

Il a ainsi rappelé la vocation des paroisses, appelées à être «un phare qui signale la présence de Jésus-Christ», en offrant «la lumière de la Parole de Dieu, le secours des Sacrements, l’aide de la prière et le baume de la charité fraternelle». Saluant le projet de construction de logements pour les familles les plus modestes, il a souhaité que ceux-ci deviennent «bien plus qu’un simple toit: un véritable foyer où elles pourront grandir dans la dignité, la paix et l’espoir».

Le pontife a ensuite placé son intervention sous le signe de la parabole du bon Samaritain. Rappelant l’histoire de cet homme agressé par des bandits, dépouillé et laissé «à moitié mort» sur le bord du chemin, il a souligné que sa souffrance avait été aggravée par «l’indifférence de ceux qui, l’ayant vu en détresse, ont passé leur chemin». À l’inverse, le Samaritain, «en le voyant, fut ému, s’approcha, soigna ses blessures», avant de prendre en charge son rétablissement.

Pour Léon XIV, ce récit évangélique demeure particulièrement actuel: «Cette histoire se répète souvent aujourd’hui encore dans les nombreux cas d’insécurité et de violence qui menacent malheureusement la paix de nos quartiers, voire la vie de nos proches, et auxquels la société répond si souvent par l’indifférence.»

Le pape a toutefois voulu mettre en lumière les nombreuses initiatives qui, à l’inverse, contribuent à reconstruire le tissu social. Il a notamment évoqué «l’action de nombreuses institutions et de personnes au grand cœur qui contribuent à promouvoir la paix et aident les gens à subvenir à leurs besoins de manière concrète». 

L’appel à la mobilisation face à la pauvreté

Dans un passage particulièrement ferme, Léon XIV a dénoncé les conséquences de la violence et de la pauvreté sur les enfants et les familles. «Nous ne pouvons pas passer notre chemin quand nous savons qu’il y a en Uruguay des enfants qui ne vont pas à l’école par crainte de ne pas pouvoir regagner leur domicile», a-t-il déclaré.

Il a également appelé à ne pas détourner le regard des mères incapables de nourrir leurs enfants et des personnes qui souffrent de solitude et de vulnérabilité. «Un enfant de ce pays, si riche en ressources, ne devrait pas aller se coucher le ventre vide, ni devoir renoncer à une éducation et à un avenir dignes en raison de l’insécurité qui règne dans les rues. Et encore moins devrait-il subir des violences au point d’en perdre la vie», a-t-il martelé.

Face à ces situations, le pape a appelé à une mobilisation commune de toutes les composantes de la société: «Nous devons travailler ensemble: l’Église, la société civile et l’État. Nous devons sortir de notre inertie et défendre le bien commun.» Reprenant une réflexion du pape François dans l’encyclique Fratelli tutti, il a rappelé que «l’inclusion ou l’exclusion de la personne en détresse au bord de la route définit tous les projets économiques, politiques, sociaux et religieux».

Être un bon samaritain ou un voyageur indifférent

Chaque jour, a-t-il poursuivi, chacun doit choisir «d’être de bons samaritains ou des voyageurs indifférents qui passent outre». Il a également cité le document Magnifica humanitas, qui souligne que l’action de l’Église, inspirée par la charité évangélique, ne saurait se substituer «aux responsabilités institutionnelles propres à la communauté civile».

Concluant son intervention, Léon XIV a repris l’exhortation de Jésus au terme de la parabole: «Va, et toi aussi, fais de même» (Lc 10, 37). Un commandement qui, selon lui, doit «résonner chaque jour dans le cœur» de tout chrétien. Le pape a invité les habitants et les responsables présents à poursuivre leurs efforts pour «construire ensemble une nouvelle cité, où règnent l’amour et la paix». 

Il a enfin confié la communauté à la protection de Notre-Dame de Guadalupe, à laquelle il a exprimé son attachement particulier, rappelant que c’est le jour de sa fête qu’il avait reçu l’ordination épiscopale.

Avant d’arriver dans cette paroisse, Léon XIV avait fait une halte dans une maison de retraite pour prêtres, le Hogar Sacerdotal Mons. Jacinto Vera. Il y a rencontré une vingtaine de prêtres et leur a souligné «la valeur absolue de la vie, même lorsqu’elle est fragilisée par l’âge ou la maladie», d’après le Saint-Siège. (cath.ch/imedia/cv/lb)

Léon XIV a invité à «reconnaître l’autre comme un bien et non comme une menace», face au monde de l’éducation uruguayen réuni à l’Université catholique de Montevideo, le 7 novembre 2026. Dans ce pays particulièrement sécularisé, il a souligné que l’éducation catholique «ne peut se limiter à un circuit fermé».

Cette université jésuite a été créée en 1985 et visitée par Jean Paul II lors de son passage en Uruguay en 1988. Près de 7000 étudiants y suivent des formations en santé, en sciences humaines ou encore en ingénierie. Aux étudiants et enseignants réunis dans l’Aula Magna, Léon XIV a dit souhaiter que «l’étudiant, l’enseignant, le responsable du centre d’éducation, entende, voie, goûte, touche, hume la Bonne Nouvelle», à travers la mission pastorale dans le domaine éducatif. Filant une métaphore tout au long de son discours, il a proposé «une brève promenade à travers nos cinq sens».

Invitant à «réserver une place privilégiée à la contemplation» dans le travail éducatif, Léon XIV a tout d’abord abordé le sens de la vue. C’est en regardant les choses matérielles et spirituelles «avec attention» que chacun peut prendre «conscience de [sa] place dans le plan de Dieu et de [sa] responsabilité, tant personnelle que collective, dans la préservation de l’harmonie originelle», a-t-il assuré.

Le natif de Chicago a ensuite mis en valeur «l’importance du toucher pour favoriser la paix». Il a regretté qu’aujourd’hui «les doigts humains sont à l’origine de la plus terrible des “œuvres humaines”: la guerre». Il a insisté pour que chaque jeune se sente «étreint par le Père», ce qui poussera «inévitablement» chacun d’entre eux à devenir un «artisan de paix».

Appel à «l’utilisation sage» de l’intelligence artificielle

À propos du goût, le pontife a insisté pour que «nos enfants et nos jeunes savourent ‘ce qui est bon, ce qui plaît, ce qui est parfait’», citant l’épître de saint Paul aux Romains. Goûter «ne se limite pas à reconnaître les saveurs», de la même manière «on ne peut considérer comme sage celui qui rassemble des informations sans discerner, sans réfléchir, sans connaître le contexte», a expliqué le 267e pape. Ainsi, il est «urgent» que les responsables éducatifs contribuent «à l’utilisation sage des technologies et de l’IA», a-t-il insisté.

Le pontife a ensuite dressé un parallèle entre la diffusion de l’odeur des parfums et «le rejet, le mépris et le dédain», des odeurs nauséabondes «acceptées par notre odorat». «Il est indispensable que nous défendions le bon parfum de la personne humaine», a-t-il martelé, considérant que le «processus de déshumanisation que nous vivons actuellement» est «un défi pour nos établissements scolaires et universitaires».

Achevant cette métaphore par «le sens de l’écoute», le pape a espéré que «tout ce sur quoi nous avons réfléchi dans cette Maison d’études soit entendu, puis écouté». L’éducation catholique «ne peut se limiter à un circuit fermé», a-t-il mis en garde. Elle doit écouter «les familles, la société civile, les autorités politiques et administratives, ainsi que les représentants des secteurs productifs et des catégories professionnelles», a listé Léon XIV. «Celui qui écoute reconnaît l’autre comme un bien, et non comme une menace», a-t-il ajouté. (cath.ch/imedia/cv/cz/lb)

L’Uruguay, où 36% de la population se déclare catholique, est l’un des pays les plus sécularisés d’Amérique latine. «Qu’en voyant la manière dont […] nous nous approchons de ceux qui souffrent, ils puissent se demander d’où naît cet amour.» Tel est le conseil adressé par Léon XIV aux personnes consacrées du pays, rencontrées le 6 novembre 2026 à la cathédrale de Montevideo.

Au premier jour de son voyage en Uruguay, après avoir rencontré le président Yamandú Orsi et les dirigeants du pays sur la Plaza Independencia, le pape est monté à bord d’une voiturette de golf, sillonnant à la nuit tombée le cœur de la capitale, accompagné de tambours traditionnels au rythme effréné et des acclamations enthousiastes de la foule. Faisant d’abord halte devant la mairie, il a reçu symboliquement les clefs de la ville des mains du maire, avant de rejoindre la cathédrale de l’Immaculée Conception non loin. Celle-ci abrite notamment les fonts baptismaux où José Gervasio Artigas, leader du mouvement indépendantiste, reçut le baptême. 

Participants à une célébration de prière avec les personnes consacrées du pays – dont tous les évêques –, le pape a prévenu que le cœur humain «prend la forme de ce qu’il aime». Et d’inviter à un examen de conscience sur les attachements à des idoles «d’or et d’argent, mais […] dépourvues de vie». Il peut s’agir, a-t-il détaillé, «d’une œuvre que nous considérons comme la nôtre», de la recherche de «reconnaissance» ou de «la tranquillité d’esprit que procure le fait de tout maîtriser».

“Ressembler à celui que nous annonçons”

L’ancien missionnaire au Pérou a livré à son auditoire «l’un des secrets de l’évangélisation: ressembler à Celui que nous annonçons». Il a appelé les prêtres et les religieux à refléter l’amour de Dieu dans une société «où bon nombre de nos contemporains connaissent à peine Jésus-Christ».

«Qu’en voyant la manière dont nous regardons les autres, dont nous les écoutons ou dont nous nous approchons de ceux qui souffrent, ils puissent se demander d’où naît cet amour», a poursuivi Léon XIV. Le chef de l’Église catholique a expliqué que la «ressemblance avec le Christ» mûrit également «dans les difficultés», qui enseignent «la persévérance». «Comme elles sont belles, ces mains qui ont vieilli en faisant le bien!» a-t-il aussi glissé en rendant hommage aux plus âgés qui se sont laissés façonner par Dieu au fil des années.

Vocations: l’appel du pape aux évêques du monde 

Dans son allocution, Léon XIV a montré en exemple un mouvement de prière pour les vocations né à Montevideo deux ans plus tôt. En 2024, des fidèles ont ainsi lancé des journées de prière et de jeûne, car le séminaire interdiocésain n’avait aucun nouveau candidat. «Et aujourd’hui, nous rendons grâce car plusieurs jeunes ont entamé leur chemin au séminaire et dans la vie consacrée, et sont assis parmi nous», s’est réjoui le pontife. 

Le pape a souhaité que cette expérience s’étende à toute l’Église. «J’invite mes frères évêques du monde entier à promouvoir, dans leurs diocèses, des journées de prière et de jeûne pour l’augmentation des vocations au sacerdoce et à la vie consacrée», a-t-il incité, demandant aussi la mobilisation des familles. «Dieu écoute la prière de son peuple», a-t-il promis.

Première messe à Paysandú, le 7 novembre

Pour son deuxième jour en Uruguay, le 7 novembre, le pape s’est rendu en avion à Paysandú, dans l’ouest du pays, où il a célébré la messe au parc Paris-Londres où l’attendaient 40’000 fidèles sous un ciel chargé de nuages gris. Parmi eux, de nombreux Argentins étaient présents: la frontière entre leur pays et l’Uruguay ne se trouve qu’à quelques kilomètres.

Dans son homélie, Léon XIV a rendu hommage au bienheureux Jacinto Vera, dont un grand portrait avait été déployé derrière l’autel. Cet évêque uruguayen du 19e siècle avait «déployé son zèle pastoral dans toutes les directions, sans compter ses sacrifices». «Il se rendait à cheval auprès des malades, malgré les grandes distances, les dangers de la route et les intempéries», a-t-il cité en exemple. Le pape a encouragé à «perpétuer l’héritage» de ces «semeurs d’Évangile».

Un pont, des palmiers et le maté

Le chef de l’Église catholique a donné trois symboles qui «caractérisent cette région» et aident «à réfléchir au trésor de la foi». Le premier est le pont international General Artigas qui enjambe le fleuve Río Uruguay et relie l’Uruguay à l’Argentine. Il a rappelé les bénéfices qu’il apporte – «ouverture, communication, échange» – et a encouragé chacun à être un «bâtisseur de pont». Une telle construction «a besoin de supports adéquats pour ne pas s’écrouler», a-t-il également remarqué, rappelant l’importance d’une «solide formation chrétienne».

Le second symbole évoqué par Léon XIV est celui des palmiers qui poussent en nombre dans cette région de l’Uruguay.  Tout comme cet arbre qui «résiste à la force du vent, possède des racines profondes et s’élève droit vers le ciel», les chrétiens sont appelés à «s’enraciner en Christ». Ces palmiers poussent en groupes, ce qui est une image de l’Église comme «communauté de frères», a-t-il estimé.

Enfin, le pontife américano-péruvien a évoqué le maté, boisson typique de l’Amérique du Sud qui est un «signe de familiarité, d’amitié et de rencontre». Ce breuvage «est aussi arrivé à Rome», a-t-il glissé, faisant allusion au goût du pape François pour cette boisson herbacée, et provoquant quelques rires. Le maté «apprend à partager et à être ensemble», a estimé le pontife, invitant «à resserrer les liens qui nous unissent et nous fraternisent».

Léon XIV encouragé les chrétiens du pays à «poursuivre la mission d’évangélisation avec enthousiasme», avant de demander à la Vierge des Trente-Trois, sainte patronne de l’Uruguay, de veiller sur le peuple uruguayen.

Le pape est reparti ensuite à Montevideo pour échanger avec des religieux augustins – sa congrégation –, visiter la paroisse d’un quartier défavorisé de la capitale, rencontrer le monde de l’éducation et participer à une veillée de prière avec les jeunes au stade Centenario. (cath.ch/imedia/cv/ak/cz/lb)

Pour son premier voyage en Amérique du Sud, en Uruguay, en Argentine et au Pérou du 6 au 17 octobre 2026, le pape Léon XIV devra faire face à un certain nombre de dossiers épineux, notamment ceux des abus sexuels, de la montée des évangéliques ou encore de sa propre sécurité. La santé du pontife, qui a récemment été hospitalisé, sera aussi particulièrement surveillée.

Santé: quels risques après son opération?

Moins d’un mois après avoir été opéré d’une tumeur au poumon droit, Léon XIV s’embarque dans une longue tournée de douze jours en Amérique du Sud. Au programme l’attendent 31’003 km et 47h 55 de vol, quatorze trajets en avion, dix villes dans trois pays, 36 discours et homélies. Le pape, qui va retrouver le Pérou où il a été missionnaire pendant vingt ans, ne cache pas son enthousiasme : « Je suis heureux de pouvoir retourner sur ce continent où j’ai vécu tant de moments de ma vie », a-t-il affirmé dans le communiqué du Saint-Siège publié à la fin du mois de septembre pour confirmer le programme du voyage.

Dans les jours qui ont suivi l’hospitalisation du pape, des spécialistes du monde entier avaient pourtant évoqué — tout en rappelant qu’ils n’avaient pas accès au dossier du pontife — les risques théoriques que comportait ce voyage. Ils avaient notamment posé la question des dangers liés à l’altitude, que ce soit en vol ou à Cuzco, cette ville péruvienne située à 3’400 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cependant, les médecins du Gemelli qui ont soigné le souverain pontife ont assuré qu’« aucune contre-indication » ne l’empêchait de voyager.

Au Vatican, un collaborateur du pape note avec une pointe d’inquiétude le peu de temps de repos prévu par Léon XIV lors de son voyage, et l’absence de tout allègement. « J’espère qu’il n’hésitera pas à ménager ses efforts s’il en ressent le besoin », confie-t-il, remarquant que le pontife semble avoir bien respecté sa convalescence ces dernières semaines en annulant notamment un déplacement en hélicoptère à Assise.

La sécurité au Pérou?

La décennie en cours au Pérou a été marquée par une forte instabilité politique (huit présidents en dix ans) qui a favorisé, depuis 2024, une explosion des violences liées au crime organisé. Homicides et surtout extorsions gangrènent les villes du littoral, et les tensions ethniques perdurent malgré l’effondrement de la milice indigéno-communiste du Sentier lumineux dans les années 2000.

Pour autant, la venue du pape ne semble pas inquiéter outre mesure les organisateurs sur le plan sécuritaire : ils ont annoncé le déploiement d’un important dispositif mobilisant les forces de police et l’armée, doté notamment de moyens antidrones. En matière de sécurité, le défi principal concerne davantage celle des milliers de fidèles qui afflueront pour apercevoir le pontife à chaque étape, en particulier dans son ancien diocèse de Chiclayo.

Enfin, à l’approche de l’été austral, le phénomène météorologique El Niño — qu’on annonce particulièrement intense cette année — sera à surveiller de près. Les autorités péruviennes s’attendent à une hausse notable des températures de saison ainsi qu’à de possibles pluies torrentielles dans le nord du pays, à Chiclayo et Lambayeque ; des travaux de terrassement ont d’ailleurs déjà été réalisés par prévention sur certaines routes et lieux de rassemblement. La région de Chiclayo est souvent frappée par des inondations ou par des coulées de boue appelées huaicos.

La question des abus en Amérique du Sud

Le Saint-Siège a annoncé que Léon XIV rencontrera des victimes d’abus, comme il l’avait fait lors de ses précédents voyages en France et en Espagne. La question est d’importance, particulièrement depuis le dernier déplacement d’un pape en Amérique du Sud, celui de François au Chili et au Pérou en 2018. Présent à l’époque, notamment lors des étapes de Trujillo et de Lima, Mgr Robert Francis Prevost avait pu mesurer combien la question des abus avait alors pesé sur la tournée. Au Chili en particulier, un scandale avait éclaté quand son prédécesseur avait pris la défense d’un évêque, Mgr Juan Barros, accusé d’avoir couvert les violences sexuelles d’un prêtre de son diocèse. François avait finalement reconnu son erreur et accepté la démission du prélat, mais cet épisode avait révélé au grand jour l’existence de failles dans le traitement du phénomène des abus au Vatican.

L’étape péruvienne avait également été marquée par un autre scandale d’abus : l’affaire du Sodalitium Christianae Vitae (Sodalité de vie chrétienne). Le fondateur de cette société de vie apostolique conservatrice très implantée au Pérou, Luis Fernando Figari, était alors accusé de graves abus psychologiques et sexuels par d’anciens membres, et le mouvement avait été placé sous tutelle par le Vatican avant le déplacement.

Le Saint-Siège finira par sévir sept ans plus tard, notamment grâce à l’arrivée à Rome du cardinal Prevost comme préfet du dicastère pour les Évêques. Ayant eu à traiter ce dossier, il avait obtenu que la Sodalité soit dissoute par le Saint-Siège quelques semaines avant la mort de François. En septembre dernier, après sa rencontre avec des victimes de violences sexuelles à Lourdes, le pape avait confié avoir discuté « de certaines organisations au sein de l’Église qui se sont parfois, si l’on peut dire, comportées en tant que système de manière abusive » — un propos que beaucoup ont interprété comme une référence directe à la Sodalité.

Faire face à la montée des évangéliques

Un enjeu existentiel pour l’Église catholique en Amérique du Sud réside dans l’adhésion spectaculaire d’une part toujours plus large de la population aux courants évangéliques. En Argentine, ils représenteraient 17,7 % (UBA, 2026) de la population totale, au Pérou 14,1 % (INEI, 2025) et en Uruguay 5,2 % (Latinobarómetro, 2023). Bien que ces pourcentages demeurent relativement modestes en comparaison d’autres nations de la région, ils s’inscrivent, comme partout en Amérique latine, dans une dynamique de très nette progression.

Bien que minoritaires, les milieux évangéliques exercent un poids politique non négligeable en Argentine comme au Pérou. Ils ont largement contribué à diffuser une « théologie de la prospérité » qui considère la richesse matérielle comme le signe d’une foi authentique et d’une bénédiction divine — une doctrine à laquelle s’oppose vigoureusement l’Église catholique, mais qui a su séduire certains cercles économiques et politiques. La question avait émergé lors des débats du Synode pour l’Amazonie en 2019, sans être finalement approfondie par le pape François dans son exhortation apostolique Querida Amazonia.

Si Léon XIV devrait se garder, lui aussi, de prôner une concurrence frontale, il a été, comme missionnaire puis évêque au Pérou, le témoin direct du passage de millions de catholiques vers les Églises évangéliques. L’enjeu portera donc sur la façon dont il s’exprimera à propos des profondes divergences qui séparent l’Église catholique des courants évangéliques sur les plans théologique comme social, par exemple concernant la justice sociale et l’urgence écologique. La rencontre œcuménique prévue à Buenos Aires avec des membres des églises évangéliques le 9 novembre s’annonce à cet égard particulièrement stratégique.

Proposer une réponse à la sécularisation

En Uruguay et en Argentine — singulièrement dans l’aire métropolitaine de Buenos Aires —, un autre défi de taille pour l’Église réside dans la progression de l’athéisme et de l’agnosticisme. Les personnes sans religion représentent ainsi plus de 52 % de la population en Uruguay (recensement 2023), et plus de 28 % (2019) dans la région de l’ancien diocèse du pape François (contre 19 % dans le reste de l’Argentine). Dans une moindre mesure, le Pérou compte 7,6 % d’habitants ne se réclamant d’aucune appartenance religieuse (2023). Derrière ces données statistiques, les épiscopats constatent une désaffection institutionnelle continue et une poussée de l’individualisme spirituel.

Face à cette conjoncture, Léon XIV devra composer avec un paysage contrasté, encore irrigué par une ardente piété populaire, tout en s’appuyant sur les enseignements de ses récents déplacements européens où la question de la sécularisation s’est posée avec acuité. « Dans une France sécularisée, Léon a démontré qu’il était encore capable de rassembler de grandes foules et de susciter une ferveur intense, même dans un pays qui semble s’être affranchi de ses racines catholiques », observe d’ailleurs le vaticaniste Justin McLellan dans le National Catholic Reporter. (cath.ch/imedia/mp)