La première encyclique de Léon XIV, Magnifica humanitas, ne sera pas restée lettre morte. Dans la foulée de sa publication, nombre de reponsables politiques ont salué un texte "profond", "espéré", "une troisième voie entre le rejet et l'usage sans limite de l'intelligence artificielle".

Avec cathobel

Le 27 mai 2026, à dix jours de son voyage apostolique en Espagne, le pape Léon XIV a reçu le Premier ministre Pedro Sánchez au Vatican. À l’issue de l’audience, le chef de l'exécutif espagnol s’est réjoui de partager avec le pontife une même priorité: "placer les droits des personnes au centre face aux mutations technologiques et à l’arrivée de l’intelligence artificielle".

La veille, sur ses réseaux, le Premier ministre avait déjà salué la portée de Magnifica humanitas : "L’encyclique de Léon XIV nous interpelle tous. L’IA n’est pas neutre, et le pouvoir numérique peut nous conduire à de nouvelles atrocités s’il n’est pas orienté vers le bien commun." Pedro Sánchez rejoint ainsi le pape sur une conviction forte : "Soit nous mettons le progrès au service des personnes, soit le futur verra la condamnation de générations entières."

Jean-Noël Barrot : "Une troisième voie”

Au nom du gouvernement français, Jean-Noël Barrot, Ministre des Affaires étrangères, a lui aussi salué l'encyclique du pape Léon, y voyant une invitation à la réflexion autant qu’à l’action. "Magnifica Humanitas dessine une troisième voie entre le rejet et la peur de l'intelligence artificielle, et son usage sans limite et sans règle. Celle qui consiste à mettre la technologie au service de l'Homme et pas l'inverse, à reconnaître le rôle irremplaçable de la personne, et à mettre toujours l'humain au centre."

Commission européenne: "Nous partageons la vision du pape"

Par la voix de son porte-parole Thomas Regnier, la Commission Européenne déclare "partager pleinement la vision de sa Sainteté le pape Léon XIV, ainsi que la nécessité de disposer d'un cadre juridique efficace et solide en matière d'intelligence artificielle". Sur ce point, l'exécutif européen rappelle qu'au sein de l'Union, "ce n'est pas juste une vision, c'est déjà une réalité".

L’Europe s’est en effet dotée d’un cadre juridique clair, notamment avec le règlement sur l’intelligence artificielle (AI Act), destiné entre autres à "protéger les mineurs, comme le pape y fait référence dans l’encyclique". La Commission souligne également sa volonté de lutter contre les modèles d’IA susceptibles de "dénuder des femmes en ligne ou générer des contenus à caractère pédopornographique". "Ces contenus-là n’ont pas leur place en Europe", insiste-t-elle.

Thierry Breton: "Les géants de la tech devraient lire Magnifica humanitas"

L’un des artisans de cette régulation européenne n’est autre que Thierry Breton. Ancien commissaire européen au marché intérieur, chargé notamment du numérique, Thierry Breton s’est imposé ces dernières années comme l’un des plus ardents défenseurs d’une régulation des grandes plateformes.

Il publie dans La Croix une tribune au titre éloquent : Tous les géants de la tech devraient lire Magnifica humanitas. Pour Thierry Breton, ce texte s’inscrit "dans la grande lignée des encycliques qui ont obligé le christianisme à se mesurer à la modernité. (…) l’Église a pris le risque de dire au monde : la technique, la finance, les armes ne sont pas neutres. Aujourd’hui, Léon XIV ajoute l’IA à cette liste des puissances qui peuvent sauver ou défigurer l’homme."

D’où son appel direct aux patrons de la tech. "Tous les géants de la tech devraient lire Magnifica humanitas", insiste Thierry Breton. (…) parce qu’un pape leur rappelle quelque chose qu’aucun business plan ne peut contenir : l’Homme ne se laisse pas réduire à ce qu’une machine sait calculer de lui.

Pour une IA éthique européenne

«Si nous voulons que la technologie soit au service de l’homme, nous devons la façonner nous-mêmes. Pas seulement la réglementer. Mais la développer, la façonner et en assumer la responsabilité », a déclaré le ministre allemand du Numérique Karsten Wildberger (CDU). «Une IA éthique issue d’Allemagne et d’Europe est donc une condition préalable à l’autodétermination démocratique à l’ère numérique. »

Le président de Bitkom, l’association de l’industrie digitale en Allemagne Ralf Wintergerst, a souligné que « l’intelligence artificielle doit servir l’être humain et, par là même, le bien commun. » La technologie peut d’ores et déjà apporter des avantages dans de nombreux domaines, par exemple dans le dépistage précoce des maladies. Cependant, là où les droits fondamentaux, la sécurité ou la dignité humaine sont en jeu, des limites claires doivent être fixées. «C’est précisément pour cette raison que nous devons permettre un développement pragmatique de l’IA en Allemagne et en Europe: ce n’est que si de bonnes applications d’IA sont créées, formées et utilisées que nous pourrons les façonner selon nos valeurs et les mettre au service du bien commun », a déclaré M. Wintergerst.

Les critiques des milieux souverainistes et libéraux

À l'inverse, des formations politiques plus souverainistes ou libérales émettent des réserves. Des critiques estiment que l'Église catholique s'aventure sur un terrain technique complexe et formulent l'avis que des instances comme la Commission européenne avec l'AI Act possèdent déjà les leviers de régulation nécessaires sans nécessiter d'injonction théologique. Les tenants d'une innovation ultralibérale redoutent que l'appel papal à "ralentir" le développement de l'IA ne freine la compétitivité économique des pays occidentaux face à d'autres puissances mondiales.

Pour l’heure à part celle d’Anthropic, qui a participé à la présentation de l’encyclique au Vatican, les réactions des autres grandes entreprises de la tech sont restées quasi inexistantes ou très sommaires. Du PDG d’OpenAI Sam Altman au patron de Facebook Mark Zuckerberg, en passant par Elon Musk, habituellement prompts à commenter l’actualité, aucun n’a pour l’instant réagi publiquement aux critiques de Léon XIV mettant en cause leur pouvoir. (cath.ch/cathobel/cx/mp)

L’intelligence artificielle doit être «désarmée», «libérée des logiques qui en font un instrument de domination, d’exclusion ou de mort», a déclaré le pape Léone XIV le 25 mai 2026 en résumant lui-même sa première lettre encyclique, intitulée ‘Magnifica humanitas’.

Avec Vatican News

Dans son discours prononcé en anglais Léon XIV a insisté sur la nécessité dans le contexte actuel «d’éveiller les consciences et d’indiquer la voie à suivre pour l’humanité».

A un moment-clé de l’histoire, l’Église est appelée à déchiffrer les «choses nouvelles» à la lumière de l’Évangile et de la dignité humaine. S’appuyant sur l’encyclique Rerum Novarum, publié il y a 135 ans, son prédécesseur Léon XIII, le pape Léon XIV a relevé que «nous sommes confrontés à une transformation d’une ampleur similaire, aux conséquences peut-être encore plus grandes». L'intelligence artificielle est déjà «présente dans de nombreux aspects de notre vie et influence les décisions qui façonnent la coexistence humaine» mais aussi transforme «radicalement la manière dont la guerre est menée».

"Désarmer" l'intelligence artificielle

Le pape a expliqué dans la foulée avoir écouté des scientifiques et des ingénieurs; des responsables politiques, des fonctionnaires, des parents et des enseignants, ainsi que d'autres voix, «très inquiétantes», concernant des «systèmes d'armes de plus en plus autonomes, pratiquement hors de portée de tout contrôle humain». Mais aussi des «témoignages très préoccupants d'algorithmes capables de bloquer l'accès aux soins, à l'emploi et à la sécurité sur la base de données entachées de préjugés et d'injustices» et «le silence de ceux qui n’ont pas voix au chapitre lorsque des décisions sont prises – des décisions susceptibles d’engendrer de nouvelles formes d’exclusion et de souffrance». De cette écoute est née une «conviction troublante»: «L’intelligence artificielle doit être désarmée». Il est donc nécessaire «d’éveiller les consciences et d’indiquer la voie à suivre pour l’humanité ».

IA, paix et «désarmement nucléaire»

L’intelligence artificielle doit être «libérée des logiques qui en font un instrument de domination, d’exclusion ou de mort». À l’instar de l’énergie nucléaire, elle doit être au «service de tous et du bien commun», a-t-il enjoint. Rappelant par ailleurs que les décisions relatives à la technologie ne doivent jamais être «dissociées de la conscience et de la responsabilité». Poursuivant: «La paix est non la simple absence de guerre, elle est la justice en action». Mais lorsque la technologie «affaiblit notre esprit critique, la paix elle-même est menacée».

Reconstruire ce qui a été détruit

 «Le désarmement, cependant, ne suffit pas. Il nous faut construire», a fait remarquer le Pape. Évoquant ses années missionnaires passées au Pérou, il a indiqué que «reconstruire» ne signifie pas simplement «remplacer ce qui a été détruit». Cela signifie plutôt «réparer les liens, restaurer la confiance et raviver l’espoir en l’avenir». «Personne ne reconstruit seul», a-t-il encore déclaré.

“N'ayons pas peur de l'intelligence artificielle, mais gardons toujours à l'esprit la question de l'humain. Nous ne pouvons pas être négligents avec nos instruments techniques les plus puissants.”

Pour un développement intégral

Reprenant à son compte les propos de son prédécesseur Paul VI, le pape Léon a soutenu qu'un véritable développement, concerne toujours «chaque homme et l’homme dans sa totalité». Précisant que «nul ne doit être laissé à l’écart de la transformation numérique» et «personne ne peut être réduit à la productivité, à la performance cognitive ou à de simples données». «L’être humain porte en lui, ou en elle, une liberté, une intériorité et une vocation à l’amour et à la prière qu’aucune machine ne peut remplacer ni entraver.» C’est seulement grâce à cette «vision intégrale », que l’intelligence artificielle peut être orientée vers le bien commun.

“C’est seulement ensemble – ceux qui conçoivent les systèmes et ceux qui en subissent les conséquences, les pays riches et les pays pauvres, les institutions et les individus, les centres de pouvoir et les périphéries – que nous pourrons bâtir un avenir non pas pour une poignée de privilégiés, mais pour toute la famille humaine.”

«Notre temps a besoin de sagesse»

Le pape a souligné que l’Église souhaite, avec «humilité et franchise», participer aux discussions sur l’intelligence artificielle afin d’apporter une «sagesse humaine dont notre temps a désespérément besoin». Puisque «chaque personne est unique et irremplaçable, sujet libre et intelligent doté d’une conscience, capable de chercher Dieu, de servir son prochain et de prendre soin de notre maison commune.» «Apprenons à nous écouter les uns les autres, à affronter avec courage les défis actuels et à coopérer à la construction d’une société plus humaine et fraternelle.» (cath.ch/vaticanNews/mp)

Magnifica humanitas – « La magnifique humanité » –, la première encyclique de Léon XIV, a été promulguée le 25 mai 2026. Attendu depuis des mois, ce texte d’une grande densité au ton didactique s’adresse à tous les hommes et femmes, pointant du doigt les dangers inhérents à «l’ère de l’intelligence artificielle».

Le document du pape propose une feuille de route pour rester humains face au tsunami numérique. L’agence I.MEDIA publie un aperçu des principales lignes du document.

Avec ses 5 chapitres, ses 245 paragraphes et ses plus de 45.000 mots, Magnifica humanitas est l’une des encycliques les plus volumineuses des papes du dernier siècle. Signée du 15 mai – date marquant les 135 ans de Rerum novarum, encyclique de Léon XIII qui défendit l’humanité face aux machines industrielles –, le document de Léon XIV se veut une adaptation des grands principes de la Doctrine sociale de l’Église aux défis d’aujourd’hui. 

L’IA, ni ange, ni démon, mais pas neutre

Le chef de l’Église catholique invite à « ne pas diaboliser ni idolâtrer » les outils numériques. Ni ange ni démon, l’IA n’est cependant « pas neutre », avertit-il, en se dressant contre la nébuleuse de ses puissants architectes, contre les monopoles concentrés dans les mains de quelques-uns et contre les «projets obscurs » qui peuvent se cacher dans les algorithmes. Demandant un encadrement juridique et une éducation au numérique, il offre ce qui pourrait constituer un manuel du « bon usage de l’IA ». 

Le pape explique se situer dans les pas de Léon XIII qui a donné une « impulsion » à la réflexion de l’Église sur les «choses nouvelles» de la société de son temps, et a initié ce qui est devenu ensuite la Doctrine sociale de l’Église. Dans son sillage, il se propose d’affronter un nouveau « tournant historique » : celui de la société actuelle où «la puissance et l’omniprésence des technologies émergentes s’inscrivent dans le tissu de la vie quotidienne, façonnent les processus décisionnels et marquent profondément l’imaginaire collectif» – ce qu’il appelle «l’ère de l’intelligence artificielle». 

Le visage inédit du pouvoir technologique

Pour le pontife, cette phase de transition rapide, dont on ne peut « pas encore pleinement prévoir » les développements, pose des questions auxquelles on ne peut plus échapper, notamment concernant le «visage inédit» que prend le «pouvoir technologique». Elle interpelle ainsi «de l’intérieur les catégories de la Doctrine sociale et en réclame un développement supplémentaire».  

Dès lors, Léon XIV explique que l’Église «ne peut se considérer étrangère aux dynamiques qui façonnent le visage de la société», sans pour autant prétendre assumer les fonctions qui relèvent de l’État ou proposer un répertoire de solutions techniques ou un modèle économique ou politique à opposer à d’autres. 

Se défendant de toute « ingérence », il insiste sur le fait que la Doctrine sociale est aussi un « examen de conscience pour l’Église ». Il plaide pour une « culture de la transparence, du rendre-compte et de l’évaluation », dans le sillage du Synode pour la synodalité, ce grand processus lancé par François afin de rendre l’Église moins cléricale et plus inclusive et participative. « Vivre la justice dans l’Église signifie assainir les relations et les structures ecclésiales de ces distorsions qui engendrent des inégalités, de l’opacité », insiste-t-il, appelant à écouter les victimes « d’abus spirituels, économiques, institutionnels, sexuels, de pouvoir et de conscience».

La domination technologique et idéologique

Dans Magnifica humanitas, Léon XIV se penche sur les maux de la société et en tire un diagnostic lucide. Il s’inquiète particulièrement des logiques de domination qui y sont à l’œuvre. Pour illustrer son propos, le pape utilise régulièrement l’image de la construction de la tour de Babel, tirée de la Genèse. Ce projet biblique est « une œuvre conçue sans référence à Dieu, soutenue par une uniformité qui élimine la diversité et, au lieu de la communion, choisit l’homogénéisation », explique le pontife en introduction.

« Évitons donc le ‘syndrome de Babel’ », invite-t-il, affirmant qu’il entraîne « l’idolâtrie du profit qui sacrifie les plus faibles, l’uniformité qui gomme les différences, la prétention d’un langage unique […] capable de tout traduire […] en données et en performances». « Une tentation ancienne et toujours nouvelle », met en garde le pape.

Reprenant une réflexion déjà développée par son prédécesseur, le pape François, dans Laudato si’, Léon XIV s’inquiète de « l’affirmation croissante d’un paradigme technocratique ». Cette logique « de l’efficacité, du contrôle et du profit » finit par régir « à elle seule les choix personnels, sociaux et économiques », constate-t-il. La technique n’est plus un simple instrument mais tend à devenir «un critère […] réduisant la création à un objet d’exploitation et les personnes à des rouages d’un système qu’il faut rendre toujours plus performant».

Découlant de cette logique, le transhumanisme et le posthumanisme sont des points d’attention du pape américain. Ces courants qui proposent «une vision futuriste de l’’homme amélioré’ ou de l’’homme hybridé’ avec la machine», colonisent l’imaginaire collectif. Même si leurs hypothèses sont «en grande partie spéculatives», elles orientent les choix sociaux, économiques et politiques, constate l’évêque de Rome.

Une nouvelle donne internationale

Au sein de la société moderne, ce ne sont plus les États qui régissent le monde mais «des acteurs privés, souvent transnationaux, dotés de ressources et de capacités d’intervention supérieures à celles de nombreux gouvernements», décrit le pape. Cette nouvelle gouvernance mondiale est «d’autant plus difficile à cerner, à réguler et à orienter vers le bien commun», remarque-t-il.

Il dénonce notamment la mise en place d’une logique « particulièrement insidieuse » qui laisse entendre que  «chaque personne devrait mériter ou justifier sa propre valeur». Dans cette perspective, la personne finit par être considérée comme une ressource à optimiser. Poussant cette réflexion sur le thème du chômage, Léon XIV souligne que la recherche d’un profit plus élevé ne peut justifier des choix qui sacrifient systématiquement l’emploi. Il rappelle ainsi que «la personne humaine est une fin et non un moyen».

Derrière la nébuleuse des algorithmes, le pape exprime sa préoccupation pour la collecte des données. Il y voit une nouvelle forme de colonialisme qui « s’approprie les données, transformant les vies personnelles en informations exploitables », dénonce-t-il. Léon XIV s’inquiète de voir de «nouvelles terres rares» être soumises à une logique d’extraction concernant cette fois «des flux sanitaires, profils épidémiologiques, cartes génétiques et données démographiques».

Le contrôle de ces données offre la possibilité de «modeler les besoins et les marchés », explique le pape. Ainsi, « transformer la connaissance partagée en bien commun, et non en levier de domination » est décrit par le pontife américano-péruvien comme un des enjeux moraux les plus urgents de notre époque.

Esclavage, guerre et manipulation

Léon XIV saisit aussi cette occasion pour dénoncer les «nouvelles formes d’esclavage» créées par les infrastructures numériques. La lutte contre celles-ci constitue un test décisif, écrit-il. «Sans cette réflexion éthique et humanisante, le pouvoir croissant des systèmes numériques risque de nous conduire vers de nouvelles atrocités, non moins honteuses que celles du passé», prévient le pontife.

Au passage, le pape publie un mea culpa au nom de l’Église concernant l’esclavage, reconnaissant que «nous ne pouvons nier ni minimiser le retard avec lequel l’Église et la société ont condamné le fléau de l’esclavage» et demandant sincèrement pardon.

Outre l’esclavage moderne, c’est le rôle des nouvelles technologies dans la banalisation de la guerre qui inquiète Léon XIV. Il s’insurge donc face à l’instauration d’une «culture de la puissance» qui modifie les relations et les comportements et a pour conséquence la recherche d’une puissance militaire toujours plus grande. Son résultat est «un multipolarisme désordonné et conflictuel, où prévaut la méfiance envers l’autre», constate le pontife américain.

Il regrette, en outre, de voir le développement incessant d’armes « liées à l’IA ». Appelant à ce que «l’utilisation de l’IA dans le domaine militaire» soit soumise aux contraintes éthiques les plus rigoureuses, il affirme : « Il n’est […] pas acceptable de confier à des systèmes artificiels des décisions mortelles ». Et de lancer aussi : «Il n’existe aucun algorithme capable de rendre la guerre moralement acceptable ».

Au fil du texte, Léon XIV appelle à promouvoir une écologie de la communication à l’ère de l’IA. « Des outils qui pourraient favoriser le débat et la participation sont souvent utilisés pour construire des récits déformés», remarque-t-il. Il appelle donc à la responsabilité ceux qui «contrôlent les plateformes numériques et les moyens de communication», dont la capacité d’influence est remarquable.

Défendre la dignité humaine 

Se dressant contre toute vision utilitariste, le pape affirme que la dignité de la personne humaine «ne dépend pas des capacités qu’elle possède, de ses richesses ou du rôle qu’elle occupe, des choix justes ou erronés qu’elle pose, mais elle est un don, qui la précède et la dépasse». Ainsi, chaque être humain est doté de dignité «du simple fait qu’il existe, qu’il a été voulu, créé et aimé par Dieu», insiste le chef de l’Église catholique. «Aucun péché, aucun échec, aucune humiliation, aucune exclusion ne peut porter atteinte à la valeur profonde d’une vie humaine», assure Léon XIV.

«Que signifie préserver l’humain ?», s’interroge le pontife, en dénonçant l’impasse d’une «vision anti-humaine, selon laquelle la plénitude de la vie consisterait à avoir plus, à réduire la fragilité, à éliminer l’imprévu, à contrôler chaque chose».

Sur un plan statistique, le pape demande de modifier les méthodes de calcul du PIB afin d’intégrer des dimensions mal prises en compte jusqu’à présent, comme «les effets des décisions législatives et réglementaires sur la dignité du travail, la prospérité partagée, la réduction des inégalités et la protection de l’environnement». Il exhorte aussi à ce que des principes de transparence, de responsabilité, d’inclusion et d’équité s’appliquent à l’IA, notamment «lorsque les données et les algorithmes influencent l’octroi de crédits, la sélection du personnel, l’accès aux services ou aux opportunités». 

Sur un plan politique, «la fiscalité, la protection sociale et les politiques industrielles doivent corriger les déséquilibres créés par la concentration de la richesse et du pouvoir», demande le pape. Il assure que «ces critères ne sont pas  un frein à l’innovation : ils la rendent, en réalité, viable».

Encadrer l’intelligence artificielle

Le pape dénonce les nouveaux  monopoles de l’IA, et souligne la nécessité de «protéger la capacité des communautés à choisir et à corriger, sans reléguer leur intervention à un simple rôle de surveillance, une fois que les normes ont été établies ailleurs». Il souligne l’importance de «reconnaître le travail invisible, souvent exploité, qui alimente les modèles algorithmiques». «La justice sociale n’est pas seulement un objectif à protéger après l’adoption des technologies, mais une condition préalable à mettre en œuvre dès leur conception», insiste–t-il.

Une régulation doit donc s’appliquer aux «nouvelles formes de propriété» induites par la révolution technologique en cours : brevets, algorithmes,  plateformes numériques, infrastructures technologiques, données, précise Léon XIV. Le principe de «subsidiarité numérique» doit permettre d’orienter ces outils «vers le bien commun à travers la transparence, la responsabilité et des formes réelles de participation», développe-t-il.

Le pape exhorte aussi à «désarmer l’IA», c’est-à-dire la soustraire à la logique de la compétition armée qui n’est plus aujourd’hui seulement militaire, mais aussi économique et cognitive. Il incite donc à «rompre cette  équivalence entre la puissance technique et le droit de gouverner ». L’enjeu n’est pas de renoncer à la technologie mais de l’empêcher de dominer l’humain. 

En reconnaissant que « l’innovation technologique peut être, d’une certaine manière, une forme humaine de participation à l’acte divin de la création », le pape remarque que « les développeurs portent donc une responsabilité éthique et spirituelle particulière, car chaque choix de conception exprime une vision de l’humanité ».

Cultiver l’humanité authentique à la lumière de l’Incarnation

«Nous devons nous rappeler que l’humain ne s’épanouit pas malgré la limite, mais souvent à travers la limite », explique Léon XIV. Il est illusoire et néfaste de vouloir effacer les limites humaines, assure-t-il en remarquant que c’est quand l’homme «fait l’expérience de la limite – la vulnérabilité, la douleur,  l’échec – qu’il peut reconnaître sa propre dignité et celle d’autrui comme inviolables».  

Dans le contexte actuel, l’enjeu est de «faire  progresser la technique sans faire régresser le cœur ». « L’humanité magnifique et blessée ne doit être ni remplacée ni dépassée», avertit le successeur de Pierre, en soulignant que l’expression «plus qu’humain», c’est-à-dire l’idée du dépassement de soi, ne doit pas se concentrer sur la dimension technique mais sur une dimension d’ouverture spirituelle. L’être humain «est appelé à se transcender : non pas pour fuir la réalité ou par mépris des limites, mais pour  s’épanouir dans l’amour ».

«Il ne suffit pas que l’IA nous rende plus efficaces ou plus connectés, elle doit servir à édifier cette famille humaine universelle» relève le pape. En rappelant la dimension de l’incarnation, essentielle dans le christianisme, le pape conclut son encyclique par une méditation sur la prière du Magnificat, c’est-à-dire le chant de louange de la Vierge Marie à qui l’ange a annoncé qu’elle allait enfanter le Fils de Dieu. 

«Dans l’humble fidélité, de chaque jour, l’ère de l’IA peut elle aussi devenir un passage par lequel l’Esprit fait mûrir la civilisation de l’amour dans notre vie», assure Léon XIV. Il relève que «le Seigneur continue de faire toutes choses nouvelles et maintient ouverte, pour chaque époque, la possibilité de devenir une histoire de salut à la lumière de l’Incarnation». (cath.ch/imedia/mp)

À l'occasion de la présentation, le 25 mai 2026, de la première encyclique du Pape Léon XIV consacrée à l'Intelligence Artificielle (IA), il est utile d’examiner aussi l'impact de l'IA sur la consommation des ressources naturelles.

L’IA n’est pas un simple algorithme, mais un ensemble complexe de centres de données, de câbles de communication à fibre optique, de systèmes d’alimentation et de refroidissement, et bien plus encore. En somme, l’IA ne se compose pas uniquement de données et d’algorithmes, mais aussi d’infrastructures physiques importantes, résume l’agence vaticane Fides.

Beaucoup d’électricité et d’eau

Aux États-Unis, les collectivités locales ressentent déjà les effets de la prolifération des centres de données utilisés pour l'IA. En janvier 2026, on comptait aux États-Unis plus de 3’900 centres de données, soit 37% du total mondial. Ce chiffre à lui seul donne une idée du fossé qui sépare ceux qui contrôlent l'infrastructure physique de ceux qui n'en sont que de simples utilisateurs. Il faut en outre tenir compte du fait que les principales entreprises américaines du secteur possèdent et gèrent des centres de données dans différentes régions du monde.
La forte consommation d'électricité a un impact considérable sur les communautés locales. Un seul centre de données peut consommer autant d'énergie que 100’000 foyers. Le refroidissement des circuits nécessite en outre d’énormes quantités d’eau. Les installations de taille moyenne peuvent en utiliser jusqu’à 18'000 m3 par jour, une quantité comparable à la consommation d’une petite ville. Selon des estimations, les centres de données américains pourraient utiliser en 2028 autant d’eau qu’environ 360’000 foyers.

L’Afrique exploitée pour ses minerais

La construction d’infrastructures dédiées à l’IA nécessite en outre de grandes quantités de minerais critiques: cuivre, aluminium, cobalt, graphite et bien d’autres encore. Les grandes puissances et les géants de l’IA se livrent désormais une concurrence acharnée pour s’accaparer ces minéraux  indispensables non seulement à l’IA, mais aussi aux énergies renouvelables et à la fabrication Mis à part la Chine, qui domine les processus d'extraction et de raffinage des terres rares, l'Afrique est le terrain de chasse des grandes puissances et des entreprises. L'Afrique détient en effet 30% des réserves mondiales de minerais critiques, mais ne perçoit que 10 % des revenus mondiaux générés par ces ressources.

L'un des acteurs clés est la République démocratique du Congo, qui possède les plus grandes réserves mondiales de cobalt, ainsi que d'autres minéraux stratégiques. Il en va de même pour le Zimbabwe, qui possède d’importants gisements de lithium. Le graphite est un autre matériau crucial, dont des pays comme Madagascar et le Mozambique possèdent d’importants gisements.

Afin de ne pas dépendre de la Chine, plusieurs pays occidentaux recherchent de nouveaux gisements en Afrique. L'Afrique du Sud, déjà un pays clé pour les métaux du groupe du platine (PGM), est considérée comme une source alternative importante d'éléments de terres rares (REE). Des projets d’exploitation sont en phase de démarrage en Angola, au Malawi, en Namibie, en Tanzanie et en Ouganda. Le Kenya, la Zambie et d’autres pays possèdent également des gisements potentiels de minéraux.

Déchets toxiques

L'extraction de ces minéraux entraîne souvent des dommages environnementaux extrêmement graves: production massive de déchets toxiques, pollution de l'eau et des sols due à l'utilisation de substances toxiques lors des processus d'extraction, rejet des résidus de transformation; pollution atmosphérique due aux poussières radioactives et aux émissions issues des processus de transformation ; déforestation, érosion des sols et perte de biodiversité.

« Les conséquences environnementales de l’exploitation des ressources minérales congolaises sont vastes et graves car elle se fait sans respecter les normes » souligne Mgr Marcel Utembi Tapa, archevêque de Kisangani. (cath.ch/fides/mp)