A l'occasion du 500e anniversaire de sa naissance, Fribourg se remémore la haute figure de saint Pierre Canisius. Hérault de la Contre-Réforme, fondateur du collège St-Michel, le jésuite a eu une influence importante dans la cité des Zaehringen où il a passé les 17 dernières années de sa vie.

L'anniversaire sera marqué par deux événements majeurs. Le premier est la translation des reliques du saint de l'église du Collège St-Michel vers la cathédrale Saint-Nicolas où les fidèles pourront venir les vénérer aux côtés de celles de saint Nicolas de Myre et de saint Nicolas de Flüe. Le deuxième est la création de la nouvelle province jésuite d'Europe centrale placée sous le patronage de Canisius.

Auteur en 2020 d'une biographie de Pierre Canisius, le Père Pierre Emonet revient avec cath.ch sur la personnalité et l'influence de ce saint proclamé docteur de l'Eglise par le pape Pie XI en 1925 et pourtant aujourd'hui méconnu.

Le qualificatif que vous attribuez à Pierre Canisius est celui d'infatigable
J'avais choisi comme sous-titre de mon livre le seul mot infatigable. L'éditeur a ajouté réformateur de l'Eglise d'Allemagne. Mais c'est bien ce caractère infatigable qui me paraît le mieux qualifier sa personnalité. Pierre Canisius est un jésuite ordinaire pour ainsi dire. Ce n'est pas un grand théologien, ce n'est pas un grand missionnaire dans les pays lointains, c'est un homme qui se rend disponible pour tout ce qu'on lui demande.
Son rayonnement n'en est pas moins extraordinaire. Il va toujours de l'avant. Il enseigne, il écrit, il prêche, il est responsable de communauté, provincial, fondateur, conseiller des puissants et même des papes. A un moment donné après la mort de l'archevêque de Vienne, on veut le faire archevêque. Il refuse, mais devient tout de même administrateur apostolique qu'il restera pendant un an.

On découvre un homme assidu, persévérant, avec une capacité de travail hors du commun, ne rechignant jamais à la tâche.
Il a circulé à pied ou à cheval dans toute l'Europe, Allemagne, Italie, Autriche, Bohème, Suisse… On estime qu'il a ainsi parcouru pas moins de 100'000 kilomètres au cours de sa vie.
Comme provincial sa tâche est loin d'être facile. Il fonde des communautés avec des gens qui sont de drôles de types, parfois carrément psychopathes ou totalement inadaptés. Il doit faire face à des situations impossibles. Il ne se démonte pas et avance de manière assez têtue. Mais il se montre toujours très miséricordieux. Dur pour lui-même, prompt au jeûne et à l'ascèse, il est doux pour ses confrères. Lorsqu'il s'agit de créer une nouvelle fondation, il s'inquiète toujours du climat et de la qualité des lieux ou du fait de savoir si on peut y trouver une bonne bière.

Vous décrivez aussi une personnalité plutôt angoissée.
Il est assez porté au scrupule. Pensant n'avoir jamais assez bien fait, il est sévère pour lui-même. Il a peur d'être condamné et revient assez souvent sur sa jeunesse un peu dissolue de gosse de riches. Travailleur inlassable, il connaît aussi des phases de fatigue et d'épuisement physique. Quand il arrive à Fribourg à 60 ans, il est déjà vieux et usé.

Rigoureux et assidu, Canisius n'aime pas perdre son temps, il ne s'amuse pas.
Il fonde 18 collèges dans plusieurs pays pour lesquels il doit chercher et obtenir des financements. Les princes promettent volontiers leur soutien, mais bien souvent l'argent est d'abord destinée à la guerre où à la défense. Le XVIe siècle dans lequel il vit est marqué par des conflits incessants entre les princes allemands ou entre l'empereur Charles Quint et le roi de France François Ier.
C'est une période de crise profonde de l'Eglise. Le clergé est totalement corrompu, souvent concubin. Les évêques ne cherchent qu'à accumuler des bénéfices. Il s'y oppose avec fermeté, mais n'est jamais un fou furieux qui se laisse aller à l'insulte.

On le surnomme pourtant le 'marteau des hérétiques'.
Oui. Il est même représenté dans des gravures, un marteau à la main. Mais si l'on étudie un peu ses écrits, on s'aperçoit qu'il s'agit d'une caricature. Par sa culture, ses écrits, il a certes une action assez forte contre la Réforme. Mais lui-même est toujours un modéré.
Il ne fait pas partie de ces théologiens allemands qui veulent "casser" du luthérien. C'est un homme de dialogue, qui négocie, parle, argumente. A Rome, il insiste très régulièrement pour qu'on ménage les Allemands. Pour lui, il ne sert à rien de les excommunier. "Vous pouvez excommunier de bons catholiques comme les Espagnols, mais avec les Allemands, cela ne marche pas", explique-t-il.

Il préfère éviter les sujets les plus polémiques, comme la dévotion aux saints ou l'eucharistie. A une époque où les invectives entre luthériens et catholiques sont la règle, il refuse d'en dire du mal ou de les insulter… avec quelques rares exceptions. Lorsqu'on lui soumettait des travaux, il biffait tous les termes méchants ou trop agressifs contre les hérétiques.
Ainsi, il reproche à Charles Borromée, l'archevêque de Milan, sa rigueur. Lorsque Borromée est nommé par le pape visiteur de l'Eglise en Suisse, il exprime le vœu de pouvoir y rencontrer Pierre Canisius qui réside alors à Fribourg. Canisius répond qu'il préfère"se tenir à distance de lui parce qu'il est un médecin beaucoup trop rigoureux pour les Suisses susceptibles".

Canisius écrit beaucoup: lettres, prédications, livres, vies de saints, ouvrages de piété, catéchismes…
L'écriture est chez lui déjà une aptitude personnelle antérieure à sa vocation. Il est le premier jésuite à avoir son nom imprimé sur la couverture d'un livre. Il soutient le 'ministère' de l'écriture comme propre à la Compagnie de Jésus.

Il est aussi un adversaire irréconciliable de l'Index romain. Pour lui, l'interdiction de livres est une honte pour l'Eglise. "Si nous devons appliquer l'Index, nous n'avons plus qu'à fermer nos collèges", s'emporte-t-il. "Comment pourrions-nous enseigner sans connaître les écrits des autres?". Il intervient à Rome pour obtenir, pour les jésuites au moins, le droit de lire des livres interdits.
Partout où il passe, il achète des livres et s'inquiète toujours de leur transport dans de grands sacs de cuir. Dans chaque collège, il monte des bibliothèques. Les catalogues montrent des ouvrages très divers, bien au-delà des livres de piété ou de théologie. Les auteurs classiques grecs et latins y sont très présents. Il estime que dans un collège une bibliothèque est plus importante qu'une église.

Il faut dire un mot aussi de son œuvre majeure, le catéchisme.
Les catéchismes de Canisius ont été utilisés dans le monde germanique jusqu'au XXe siècle, au point  que le terme 'canisius' est devenu un nom commun pour désigner le catéchisme. Il écrit un catéchisme en latin pour les clercs et les gens formés, et deux en allemand, un pour les adultes et un pour les enfants. Ces catéchismes sont réédités et traduits dans plusieurs langues, déjà de son vivant. Mais il faut dire que cette idée de faire un catéchisme lui est venue de celui de Luther. Comme les catholiques n'avaient rien de semblable, il s'y est mis.

Canisius, pour qui l'écrit est un apostolat, est à l'origine de l'installation de la première imprimerie à Fribourg.
Il pousse en effet les autorités fribourgeoises à fonder une imprimerie. Abraham Gemperlin est le premier imprimeur à Fribourg. Ce qui est étonnant pour l'époque, car pour imprimer un livre de théologie, il faut une autorisation de Rome. Canisius se charge de les obtenir. Gemperlin imprime ainsi plusieurs de ses livres en allemand ou en latin.

Une activité aussi intense ne va pas sans une spiritualité profonde
Canisius développe une vie spirituelle intense proche du courant de la devotio moderna qu'il a reçue des chartreux de Cologne, lors de sa formation. C'est une dévotion très christocentrique affective. C'est un grand dévot du Sacré-Cœur alors qu'Ignace de Loyola n'en parle jamais. La vie spirituelle est la source de sa force et de sa persévérance. (cath.ch/mp)

Pierre Emonet: Pierre Canisius, l'infatigable réformateur de l'Eglise d'Allemagne (1521-1597), Bruxelles, Paris, 2020, 180p.

Ne pas se presser trop de juger ou de condamner
Le 18 décembre 1580, Pierre Canisius, arrivé quelques jours plus tôt à Fribourg, monte en chaire pour la première fois dans la collégiale Saint-Nicolas. Il s'adresse à ses auditeurs en ces termes: "Dans les cas où quelques-uns comprendraient mal mes discours et seraient tentés de les critiquer ou même de s'en offenser, je les prierais amicalement de ne pas se presser trop de juger ou de condamner mais plutôt de vouloir bien, en toute charité, m'avertir ou me faire avertir par d'autres, ou encore de venir conférer avec moi." MP

La translation de reliques est une affaire plutôt rare dans l'Eglise. Les ossements de saint Pierre Canisius, mort à Fribourg en 1597, ont été sortis de leur coffret le 19 avril 2021 pour intégrer un nouveau reliquaire qui sera placé le 26 avril dans une niche nouvellement aménagée à la cathédrale Saint Nicolas.

La première manœuvre consiste à ouvrir le gisant placé sous l'autel principal de l'église du collège St-Michel. Il faut ensuite briser le cachet de cire pour accéder aux restes du docteur de l’Eglise. Après avoir dévissé les quatorze vis qui le maintenaient en place, un coffret de bois doré apparaît. Il contient deux fémurs, deux tibias, une fibule et probablement un humérus du saint, couverts d’une gaze et d’un fin treillis, déposés sur un tissu de velours grenat orné de perles et de fleurs décoratives.

Avec délicatesse les restaurateurs placent le coussin dans le nouveau reliquaire créé par Frédéric Aeby. L'opération se révèle un peu délicate, car l'espace est assez juste et il faut bien sûr éviter d'abîmer les précieuses reliques du saint. Le dernier acte est la pose du nouveau sceau de cire qui scellera le reliquaire jusqu'à la prochaine translation dans plusieurs décennies ou plusieurs siècles… L'opération sera dûment protocolée par le chancelier du diocèse, Gilles Gay-Crosier.

Installation à la cathédrale Saint-Nicolas

Le nouveau reliquaire sera officiellement installé le 26 avril à la chapelle du Saint-Sépulcre de la cathédrale de Fribourg, aux côtés des bras reliquaires de saint Nicolas de Myre et de saint Nicolas de Flüe. Trois saints qui ont un lien tout particulier avec Fribourg. Notamment Pierre Canisius qui a y passé les 17 dernières années de sa vie.

Mgr Charles Morerod évêque du diocèse, le prévôt du chapitre cathédral, le chanoine Jean-Jacques Martin, le représentant des jésuites, le Père Jean-Blaise Fellay, le curé de la cathédrale Philippe Blanc, ainsi Aloys Lauper, chef de service adjoint des Biens culturels de l’Etat assistaient à ce moment rare. Tant le collège St-Michel que la cathédrale appartiennent en effet à l'Etat.

Le crâne reste

L'église St-Michel ne perd cependant pas tout puisque le crâne de Canisius est resté dans le gisant de Saint-Michel, ainsi que des cheveux, quelques objets et une prière en allemand.

Cette translation de reliques était demandée depuis longtemps par les jésuites et par le chapitre cathédral. Une première demande avait été faite par l’évêché en 1997 déjà, mais le Conseil d’Etat de l’époque avait refusé. Le Service des biens culturels a plaidé pour qu’une partie des reliques reste dans l’église Saint-Michel puisque le gisant est ici. Vide, il aurait perdu de son sens.

Après une grosse heure de manipulations, Mgr Charles Morerod a conclu par une brève prière improvisée. Il a rappelé la venue de Pierre Canisius à Fribourg pour y fonder le collège St-Michel "pour y poursuivre l'enseignement de la foi dont nous recevons les fruits aujourd'hui encore." Il a confié à l'intercession du saint le collège et ses étudiants, la nouvelle province jésuite d'Europe centrale et le diocèse.

Une translation qui n'est pas la première

A sa mort le 21 décembre 1597, Pierre Canisius a été inhumé dans un caveau au pied du maître-autel de la collégiale St-Nicolas. Les jésuites réclamèrent ensuite son corps pour l'installer dans l'église du collège construite entre-temps sur la colline du Belzé. Ce sera chose faite le 31 mars 1625, comme l'atteste la pierre tombale placée dans le chœur de l'église St-Michel.

Bien que mort en odeur de sainteté, Pierre Canisius devra attendre, près de 300 ans, pour être béatifié en 1864. Ses restes sont alors déposés dans la chapelle latérale de l'église du collège réaménagée à cet effet. Au moment de sa canonisation en 1925, la question de l'emplacement de ses restes se pose à nouveau. Doivent-ils rester au collège, être déplacés à la cathédrale ou dans un autre lieu?

Finalement en 1939, la solution de les garder à St-Michel prévaut. Ils seront placés dans un gisant de l'artiste Marcel Feuillat placé sous l'autel principal. Jusqu'à ce jour de 2021, où une partie retournera à Saint Nicolas, lieu de sa première sépulture. (cath.ch/mp)

Les reliques de saint Pierre Canisius ont regagné, le 26 avril 2021, la cathédrale Saint-Nicolas de Fribourg. Le jésuite fondateur du collège St-Michel a retrouvé l'église dans laquelle il avait si souvent prêché. Son bras-reliquaire a rejoint ceux de Nicolas de Myre et Nicolas de Flüe, deux autres saints chers au cœur des Fribourgeois et des Suisses.

Malgré les restrictions liées aux mesures anti-covid, les responsables de l'Eglise, des jésuites, du canton et de la ville avaient tenu à mettre la solennité nécessaire à cette translation. C'est transporté dans un corbillard roulant au pas que le nouveau reliquaire est arrivé de l'église du collège au portail de la cathédrale. Déposé sur un brancard décoré de fleurs, il est entré dans la nef en procession solennelle au son des cloches et du grand orgue, suivi des évêques célébrants.

Les cinquante places disponibles étaient divisées entre les membres du chapitre cathédral, du clergé et les représentants de l'Etat, de la Ville, du Collège St-Michel et de l'Université. Il faut dire que le religieux, dont on célèbre cette année le 500^e anniversaire de la naissance, a laissé une empreinte profonde à Fribourg où il a vécu les 17 dernières années de sa vie.

Mgr Ivan Jurkovič, observateur permanent du Saint-Siège aux Nations Unies a présidé la célébration, accompagné de Mgr Felix Gmür, évêque de Bâle, président de la Conférence des évêques suisses, et de Mgr Hermann Glettler, évêque d’Innsbruck, Mgr Peter von Sury, Abbé de Mariastein et président des supérieurs majeurs, du prévôt de la cathédrale Jean-Jacques Martin, des représentants des jésuites ainsi que de nombreux membres du clergé.

Une personnage important de la réforme catholique

Pierre Canisius a été une des personnalités les plus importantes de la réforme catholique en Europe centrale, a relevé dans son homélie Mgr Hermann Glettler, évêque du diocèse d'Innsbruck placé sous le patronage de Pierre Canisius. Il fut un missionnaire infatigable, ne s'épargnant pas lui-même dans un siècle meurtri par les guerres de religion et autres catastrophes.

"Nous voulons rendre hommage à cet artisan polyvalent de l'évangélisation durable, non seulement pour la fondation d'innombrables collèges, mais aussi pour le succès de son travail, sa pédagogie, sa pastorale et sa prédication", a noté le prélat. "Mais pour lui rendre justice, nous devons renouveler notre oui personnel à la mission de Dieu. Aujourd'hui."

L'essentiel est dans la rencontre de Jésus

"Ce n'est pas d'abord en ayant confiance en nos propres forces et compétences - et si nous avions la meilleure formation possible, les meilleures qualifications humano-scientifiques et théologiques, ainsi que les ainsi que le maniement de tous les outils de communication qui sont disponibles aujourd'hui. L'essentiel est l'expérience que le Seigneur ressuscité et miséricordieux a d'abord guéri nos propres blessures", a insisté l'évêque. "Ce n'est qu'avec cette "connaissance" que nous pouvons atteindre les cœurs des gens avec la nouveauté surprenante de l'Esprit Saint."

Avec son catéchisme, Pierre Canisius a créé un nouveau genre de communication de la foi. Dans un temps de confusion des idées et des connaissances d'aujourd'hui, d'informations et des fausses nouvelles, son exemple est un appel clair à être prophétique, à pratiquer le discernement des esprits Peut-être qu'un"Catéchisme des questions" serait utile. Des questions qui surprennent et ouvrent de nouveaux horizons, à partir d'un faux contentement, d'indifférence et de superficialité banale."

"Ni les disputes inutiles, ni une lenteur paralysante ne doivent priver force et de piquant le témoin du message de vie de Jésus", a conclut l'évêque.

Une place dans la chapelle du Saint-Sépulcre

A l'issue de la célébration eucharistique, le reliquaire a été transporté dans la niche aménagée dans la chapelle du Saint-Sépulcre. Le président du Conseil d'Etat, Jean-François Steiert, et le syndic de la ville de Fribourg, Thierry Steiert, ont redit auparavant l'attachement de la cité à la figure de Pierre Canisius et à l'importance de l'enseignement dont le jésuite fut le porteur.

Installé entre les deux bras-reliquaires de saint Nicolas de Myre et de saint Nicolas de Flüe, patron de la Suisse, la "main qui écrit" évoque dans un style contemporain dû à l'artiste Frédéric Aeby, l'œuvre d'enseignant de Pierre Canisius.

Une nouvelle province jésuite d'Europe centrale

Les cérémonies de translation des reliques de Pierre Canisius ont été aussi l'occasion de marquer la création de la nouvelle province des jésuites d'Europe centrale. "À lui, le fondateur d'innombrables écoles et collèges, l'infatigable réformateur de l'Église de son temps, nous demandons aujourd'hui son intercession et sa bénédiction pour nos confrères des 36 communautés d'Autriche, d'Allemagne, de Suisse, de Lituanie, de Lettonie et de Suède et pour tous nos collaborateurs dans la pastorale et les retraites, dans l'éducation et la justice sociale.", a relevé le nouveau provincial le Père Bernhard Bürgler. "Nous fondons une nouvelle Province au-delà des frontières linguistiques et nationales, non seulement parce que nous, les jésuites, sommes de moins en moins nombreux, mais aussi pour que nous puissions accomplir pleinement notre mission." (cath.ch/mp)

Georges Scherrer, kath.ch – traduction et adaptation Maurice Page

Saint Pierre Canisius déménage. Ses reliques seront transférées au printemps prochain du collège Saint-Michel à la cathédrale Saint-Nicolas. Elles y rejoindront celles de Nicolas de Myre et de Nicolas de Flüe. Pourquoi un tel déménagement après 395 ans de présence dans le collège fondé par le jésuite hollandais? Son lointain successeur, l'ancien recteur du collège Nicolas Renevey apporte quelques réponses.

Le jésuite Pierre Canisius a fondé le Collège de Saint-Michel, à Fribourg en 1582 et ses ossements se trouvent aujourd'hui dans l'église du collège. Pour le recteur actuel Matthias Wider, la question se pose: à qui appartiennent ces reliques? Il s'étonne que ni la Direction de l'instruction publique du canton de Fribourg, ni le collège n'aient été impliqués dans la clarification de ces questions.

Nicolas Renevey, prédécesseur de Wider au poste de recteur, apporte d'abord un bref aperçu historique. Les jésuites ont quitté le collège St-Michel, lors de la prise du pouvoir par les radicaux, à la suite de la guerre du Sonderbund de 1847. En 1858, la direction du collège a été confiée à des prêtres diocésains. A partir de la fin des années 1960, le caractère religieux de l'école a sensiblement changé. Les derniers prêtres y ont enseigné jusque dans les années 1980, explique l'ancien recteur. Aujourd'hui, il n'y a plus d'instruction religieuse.

Un lieu de pèlerinage peu fréquenté par les élèves

Dans le meilleur des cas, les étudiants connaissent encore l'identité du fondateur de l'école, estime Nicolas Renevey. Mais l'ancien recteur ne croit pas que ses reliques conservées dans l'église reçoivent souvent la visite d'étudiants...

Seuls les étudiants qui ont terminé leur collège avant 1970 pourraient être affectés ou déçus par cette décision, note N. Renevey, aujourd'hui président de l'association des anciens élèves.

En outre ce n'est pas la première fois que ces reliques sont déplacées. A sa mort en 1597, Pierre Canisius a été inhumé dans la cathédrale Saint-Nicolas, car le collège n'avait pas encore d'église à cette époque. En 1625, à l'insistance des jésuites, le cercueil a été déplacé à l'église du collège. Canisius avait souhaité lui-même y trouver son repos éternel après l'achèvement de sa construction.

Béatification et canonisation

Pierre Canisius, bien que mort en odeur de sainteté, connaîtra un long parcours jusqu’à sa béatification par Rome en 1864, et sa canonisation en 1925. Le héraut de la Contre-Réforme, considéré comme le deuxième apôtre de l'Allemagne, devient alors la figure de proue du mouvement ultramontain qui domine alors la vie religieuse et politique fribourgeoises. Ces deux événements donnent lieu à des célébrations grandioses rassemblant des milliers de personnes. Puis la mode passe et dans l'élan oecumémique d'après Vatican II l'aura du saint pâlit.

Un projet de transfert en 1997 déjà

En 1997, on avait déjà voulu transférer les reliques de Canisius dans la cathédrale, se souvient Nicolas Renevey. L'évêque de Fribourg de l'époque, Mgr Amédée Grab, s'était alors rangé derrière le Conseil d'État de Fribourg, qui ne voulait rien entendre d'une telle entreprise. Le recteur Renevey s'était lui aussi explicitement prononcé contre l'enlèvement des reliques. Il présidait alors le comité d'organisation des célébrations du 400e anniversaire de la mort du saint.

Aujourd'hui, il voit les choses un peu différemment. Il est clair pour lui que l'Église ne peut pas toujours être ouverte aux pèlerins pour des raisons de sécurité. Outre les reliques, le Collège conserve d'autres souvenirs de Canisius, tels que sa chambre mortuaire, des livres, des tableaux, des statues qui soulignent sa contribution exceptionnelle. "Ce ne sont pas les reliques, mais les actes du saint au cours de sa vie qui continuent à façonner le collège", ajoute-t-il. En ce sens, il verrait bien que l'actuel recteur du Collège, fasse partie du comité d'organisation des célébrations du 500e anniversaire de la naissance du saint en 2021. À sa connaissance, la direction du collège n'a pas été consultée sur le transfert prévu. Pourtant, l'église du Collège et les œuvres qu'elle contient appartiennent bien au canton de Fribourg.

Trois reliques réunies

Le chapitre de saint Nicolas, qui a initié le transfert, a dévoilé des informations sur le projet le 2 octobre. L'objectif est de réunir les reliques de Nicolas de Myre – patron de la cathédrale - et de Nicolas de Flüe, patron de la Suisse, avec celles de saint Canisius. Les reliques des deux Nicolas se trouvent actuellement dans le trésor de la cathédrale. Elles seront déplacées dans la chapelle du Saint Sépulcre, au pied de la tour, dans un nouvel emplacement aménagé ad hoc. Les trois reliques doivent être ainsi plus accessibles aux pèlerins, a expliqué le prévôt de la cathédrale, Jean-Jacques Martin. Canisius doit être transféré du collège à la cathédrale le 27 avril 2021.

Le prévôt a précisé la procédure, à kath.ch. À l'intérieur du reliquaire actuel, sous forme de gisant placé sous l'autel principal de l'église Saint-Michel, se trouvent divers os du saint, dont certains sont contenus dans une boîte dorée. Seuls ceux-ci doivent être transférés à la cathédrale. Le gisant, œuvre majeure de l'artiste Marcel Feuillat de 1939, ne sera pas déplacé. Le chef du service des biens culturels de Fribourg, Stanislas Rück, a donné son aval pour le déménagement. (cath.ch/kath.ch/gs/mp)

Le chapitre cathédral de St-Nicolas a dévoilé le 1er octobre 2020 le projet de reliquaire de saint Pierre Canisius qui sera installé le printemps prochain à la cathédrale de Fribourg. Mort en 1597, le fondateur du collège St-Michel a marqué de manière importante la cité des bords de la Sarine.

Le projet, dont on parle depuis une vingtaine d'années, vise à réunir les reliques de Nicolas de Myre, patron de la cathédrale et de la Ville, de Nicolas de Flüe, patron de la Suisse et de Pierre Canisius, a expliqué Jean-Jacques Martin, prévôt du chapitre. Aujourd'hui, les bras-reliquaires des deux Nicolas sont gardés dans le trésor de la cathédrale. Ils ne sont qu'occasionnellement exposés à la vénération des fidèles. Les restes mortels de Pierre Canisius sont conservés à l'église du collège St-Michel depuis 1625, mais là aussi, ils sont peu accessible au public. D'où la volonté de les réunir en un même lieu pour permettre aux pèlerins de les vénérer.

Pour ce faire le chapitre cathédral a lancé un concours international pour la création d'une nouvelle présentation des reliques des trois saints. Quinze dossiers en provenance de Suisse et de l'étranger ont été déposés. Le jury en a retenu trois pour une seconde phase, avant de désigner le lauréat. Les Fribourgeois Marc-Laurent Naef, architecte et Frédéric Aeby, peintre et sculpteur ont été couronnés.

Une démarche catéchétique

Pour l'ancien prévôt Claude Ducarroz, la démarche se veut clairement catéchétique et pédagogique. En réunissant un évêque d'Orient de l'Antiquité, un laïc suisse de la fin du Moyen Age et un jésuite de la Contre-Réforme, on rassemble trois formes de la sainteté, trois grandes vocations. "Lors de mon internat au collège St-Michel, j'ai servi la messe pratiquement tous les jours sur son tombeau". Héraut du concile de Trente, qu'il se chargea de faire appliquer à Fribourg, Pierre Canisius appartient au cercle restreint des 36 docteurs de l'Eglise. Auteur de catéchismes qui resteront en usage jusqu'au XXe siècle, le jésuite hollandais, mérite vraiment d'être redécouvert par les Fribourgeois.

La venue de Canisius en 1580 à Fribourg, après avoir vécu à Rome, Ingolstadt, Vienne ou Prague, illustre bien l'importance de la Ville à l'époque de la Contre-Réforme, relève l'historien jésuite Jean-Blaise Fellay. Il se réjouit lui aussi de voir raviver la dévotion à ce saint.

Pas un jour sans une ligne

Nulla die sine linea (pas un jour sans une ligne)le titre du projet lauréat du concours évoque l'importance de la parole et de l'écrit pour Pierre Canisius. A côté de la main qui bénit de Nicolas de Myre et de la main qui prie de Nicolas de Flüe, nous aurons la main qui écrit de Pierre Canisius, a expliqué Frédéric Aeby. Avec l'architecte Marc-Laurent Naef, ils ont imaginé trois niches dans le mur de la chapelle du saint sépulcre. "Dans cet espace sobre et solennel occupé par l'impressionnante mise au tombeau de 1430 éclairée par les vitraux bleu-violet d'Alfred Manessier, notre intervention se devait d'être discrète", note l'architecte.

Le bras qui écrit

Les reliques de Canisius seront placées dans un coffret en forme de bras, d'environ 70 cm de haut, comme pour ses deux compagnons. Les trois reliquaires seront placées dans trois niches fermées par une grille de fer forgé pour rendre hommage aux artisans de la cathédrale. Il ne s'agit pas d'exposer des pièces de musée, mais bien d'inviter au recueillement les visiteurs de ce lieu plongé dans la pénombre.

La translation des reliques de Pierre Canisius devrait avoir lieu le 27 avril 2021, jour de la fête du saint, a noté le prévôt Jean-Jacques Martin. Ce même jour sera officiellement célébrée la création de la nouvelle province jésuite d'Europe centrale dont Canisius sera le patron. (cath.ch/mp)

Après avoir reposé 395 ans au collège St-Michel de Fribourg, les restes mortels du jésuite hollandais saint Pierre Canisius seront transférés à la cathédrale St-Nicolas dans le courant de l'année 2021. Pour accueillir ces restes, un nouveau reliquaire a été imaginé par les artistes fribourgeois Frédéric Aeby et Marc-Laurent Naef.

Mort à Fribourg en 1597, le jésuite Pierre Canisius reposait depuis 1625 au collège St-Michel qu'il avait fondé une quinzaine d'années plus tôt. Canonisé en 1925, "le deuxième apôtre de l'Allemagne", sans être tombé dans l'oubli complet, n'attirait plus les foules. Ses reliques, actuellement placées dans un gisant à l’église Saint-Michel, sont en outre peu accessibles au public. L'édifice qui ne sert plus au culte est en effet régulièrement fermé ou occupé par des manifestations culturelles, indique un communiqué des jésuites de Suisse du 29 septembre 2020.

Le projet de cette translation a donc pour volonté de restaurer la dévotion à saint Pierre Canisius dans la cathédrale Saint-Nicolas, une église dans laquelle le saint prêchait très régulièrement. Le déplacement des reliques à St-Nicolas n'est en outre qu'un retour de l'histoire puisque Canisius fut enseveli à sa mort au chevet de l'autel de la collégiale. Après d'apres démarches les jésuites le transférèrent au Collège st-Michel en 1625.

Un nouveau reliquaire

Restait à choisir un nouveau coffret pour accueillir les reliques du saint. Un concours pour un reliquaire de saint Pierre Canisiusa donc été lancé. Le lauréat vient d’être désigné parmi les 15 projets soumis aux membres du jury présidé par Jean-Jacques Martin, prévôt du Chapitre cathédral de St-Nicolas. Il s’agit du projet des artistes fribourgeois, Frédéric Aeby et Marc-Laurent Naef.

Patron des jésuites d'Europe centrale

Saint Canisius a été choisi pour patron de la future Province jésuite d'Europe centrale (ECE) qui regroupera les religieux de Suisse, d'Autriche, d’Allemagne, de Suède, de Lituanie et de Lettonie dès avril 2021. Elle fera écho au 500e anniversaire de la naissance de Pierre Canisius à Nimègue, aux Pays-Bas, en 1521.

Saint Pierre est "l'une des figures les plus impressionnantes des débuts de la Compagnie de Jésus. Sans appartenir à la génération des fondateurs, il est le type même du jésuite ordinaire à la personnalité et aux actes peu ordinaires", estime le Père Pierre Emonet. Le jésuite de Genève a saisi l'occasion pour publier un livre consacréau plus suisse des saints jésuites néerlandais. La fondation du Collège Saint-Michel de Fribourg en 1580 ne fut en effet qu'un des derniers épisodes de la vie extraordinaire de celui qu'on qualifia à l'époque de 2^e apôtre de l'Allemagne.

A la cathédrale de Saint-Nicolas de Fribourg les reliques de saint Pierre Canisius seront placées aux côtés de celles de saint Nicolas de Myre, patron de Fribourg, et de celles de saint Nicolas de Flüe, père de la patrie. (cath.ch/com/mp)

Pierre Emonet sj: Pierre Canisius L’infatigable réformateur de l’Église d’Allemagne (1521-1597) Bruxelles, éditions Lessius 2020, 192 pages  Collection : Petite bibliothèque jésuite

La présentation du reliquaire se fera le vendredi 2 octobre à 17h dans les salles paroissiales de la Grand-Rue 14 à Fribourg, lors du vernissage de l’exposition qui dévoilera tous les projets. Elle sera ouverte au public les samedi 3 et dimanche 4 octobre de 10h00 à 12h00 et de 14h00 à 18h00.