Lancé en octobre 2021 par le pape François, le Synode sur la synodalité a pour titre officiel : « Pour une Église synodale : communion, participation et mission ». Il est original à plusieurs titres. Il se déroule sur 3 ans (2021-2024) et se déploie en 3 phases : locale, continentale et universelle.
Lors des délibérations à Rome, des laïcs – hommes et femmes – sont habilités à voter pour la première fois au sein de cette assemblée composée originellement d’évêques uniquement. Enfin, le cœur du synode en porte pas moins sur des problématiques particulières – célibat des prêtres, diaconat féminin, etc. – que sur une méthodologie qui doit permettre à l’Église de futures réformes. Les rapports entre les clercs et les laïcs, les hommes et les femmes, Rome et les diocèses ou bien entre les épiscopats sont au centre des réflexions. (cath.ch/imedia/mp)

Son nom technique est l’Instrumentum laboris (IL). L’Instrument de travail est préparé par le secrétariat du Synode à partir des consultations menées dans le monde. Proposant des questions et pistes de réflexion, il sert de base aux travaux des participants à l’assemblée. Le texte, qui peut être structuré en une partie théologique et une partie pratique, est scruté attentivement par les observateurs au moment de sa publication. Car si l’IL n’est pas programmatique, il donne le ton des débats et encadre les réflexions.

Méthode adoptée pour le Synode sur la synodalité, elle est inspirée en partie de la spiritualité jésuite. Cette “conversation” permet à chacun d’avoir le même temps de parole et de s’exprimer librement sans jamais être critiqué frontalement. Les quatre étapes, entrecoupées de temps de prière, sont très codifiées. Le groupe commence par l’écoute d’un passage de la Bible en commun. Puis vient le temps de la première prise de parole, à tour de rôle, dans l’écoute absolue. Ensuite, un deuxième tour permet à chacun de partager, à partir de ce que les autres ont dit, ce qui a résonné le plus en lui ou ce qui a suscité le plus de résistance. Enfin, dernière étape, le groupe dialogue pour discerner les convergences et les désaccords, le but étant que chacun se sente représenté dans la synthèse finale.

Dans l’Église catholique, le terme laïc recouvre tous les baptisés qui ne sont ni membres du clergé – ils n’ont pas reçu d’ordination diaconale, sacerdotale, ou épiscopale – ni religieux. Ils sont donc la très grande majorité des catholiques. Le pape François a cherché à mettre en valeur le rôle des laïcs dans l’Église, en développant notamment l’institution de ministères accessibles à tous (lecteur, catéchiste) et en ouvrant des pistes pour une “coresponsabilité” entre laïcs et clercs. C’est l’une des grandes priorités du Synode.

Jusqu’à récemment, les “pères synodaux” étaient les évêques – exceptionnellement des prêtres – ayant droit de vote lors d’une assemblée synodale. Le Synode actuel a introduit une grande nouveauté : pour la première fois de l’histoire, il y a non seulement des “pères” pouvaient être aussi de simples laïcs, mais aussi des “mères synodales”. Sur les 368 membres cette année, 96 catholiques non-évêques, dont plus de la moitié de femmes, ont le droit de vote.

Pour ce Synode particulier dédié à la “méthode” synodale, le pape François a introduit une nouveauté : les facilitateurs. Ils font partie de la centaine de participants sans droit de vote – comme les délégués fraternels, les invités spéciaux, les experts, et les assistants spirituels. Choisis pour leur expertise sur la synodalité, ils ont pour mission de coordonner le travail des groupes de partage en diverses langues. Ils aident les participants à adopter la « conversation dans l’esprit ».

Selon la tradition catholique, les évêques sont les successeurs des apôtres de Jésus. Responsables des diocèses, ils ont reçu le troisième degré de l’ordination – le premier étant celui des diacres, le deuxième celui des prêtres. L’évêque de Rome – le pape –, successeur de l’apôtre Pierre, a la primauté sur tous les autres évêques catholiques du monde. Même si pour la première fois de l’histoire, des laïcs participent au Synode actuel avec droit de vote, les évêques forment les trois-quarts de l’assemblée.

À chaque assemblée synodale sont présents des représentants d’autres confessions chrétiennes (luthériens, orthodoxes, anglicans…). Ils ont un statut de simples observateurs – sans droit de vote – mais peuvent prendre la parole durant les interventions. Lors de l’assemblée d’octobre 2023, les délégués fraternels étaient au nombre de 12. Ils seront 4 de plus à la session d’octobre 2024, le Synode ayant suscité l’intérêt des Églises non-catholiques.

Pour ce Synode, les débats n’ont pas lieu dans la “Salle nouvelle du Synode” du Vatican comme de coutume. En raison de l’organisation particulière des groupes de partage, les 368 participants sont installés dans la grande salle “Nervi”, adjacente à la basilique Saint-Pierre. Cette salle d’une capacité de plus de 6.000 places, au bas-relief de béton armé, a été inaugurée en 1971 par le pape Paul VI comme lieu d’accueil des pèlerins pour les audiences générales. Le Synode en a fait son QG, ayant installé des tables rondes où les membres échangent à parité, sans position de supériorité ni d’infériorité.

Cardinal choisi par le pape pour conduire les travaux d’un synode et en rédiger les conclusions. Il s’agit d’un rôle stratégique confié à une personnalité dotée de fortes capacités d’écoute, de travail et de synthèse. Jean-Paul II, Benoît XVI et François, ont tous été rapporteurs d’un synode avant d’être élus papes. Le cardinal Hollerich, archevêque de Luxembourg, est l’actuel rapporteur du Synode sur la synodalité. Dans le collège des cardinaux électeurs actuels, le Ghanéen Peter Turkson, le Hongrois Peter Erdö ou bien le brésilien Sérgio da Rocha ont exercé cette charge qui confère un certain poids au sein du collège et dans l’Église universelle.

Basé à Rome mais ne faisant pas partie de la Curie romaine, le secrétariat du Synode est un organe permanent au service du Synode des Évêques. Soumis au pape, il est chargé de mettre en œuvre les assemblées synodales qui travaillent sur les thématiques définies par le pontife. Il est pour cela en lien avec les Églises locales et les dicastères de la Curie impliquées dans les processus. L’actuel secrétaire général du Synode est le cardinal maltais Mario Grech. La religieuse française Nathalie Becquart partage le poste de sous-secrétaire depuis 2021. Elle a ainsi été la première femme à avoir le droit de vote lors d’une assemblée du synode des évêques.