Antoine Nouis: «la Bible ne décrit pas la sexualité comme un péché»

Le christianisme semble souvent corseter la sexualité. Les textes bibliques fourmillent pourtant de références au désir et à l’amour. Dans La Bible qu’on ne raconte pas aux enfants (Ed. Labor et Fides), le pasteur et théologien français Antoine Nouis décrypte ce paradoxe.

Matthias Wirz / Adaptation: Carole Pirker

C’est une traversée des saintes Écritures que nous propose Antoine Nouis (voir encadré), en examinant tous les passages traitant de près ou de loin de sexualité. Adultère, prostitution, inceste, homosexualité… la Bible aborde une multiplicité de facettes de la sexualité humaine, les plus lumineuses comme les plus sombres.

Ce bibliste d’une grande érudition montre que la sexualité y est finalement tout aussi équivoque que dans nos vies, susceptible de conduire vers la violence ou vers l’amour. Il distingue ainsi la sexualité comme force positive et vitale d’altérité, de la sexualité qui se transforme en convoitise et réduit l’autre à un objet. Il interroge aussi, à la lumière des textes bibliques, les blocages de l’Église sur ces questions.

Selon vous, la sexualité, dans la Bible, est un véritable défi...
Antoine Nouis: Oui, parce que la sexualité est au fondement de notre existence, et je crois que ces dimensions sont très importantes dans notre vie. Mais malheureusement, et la Bible en donne plein d'exemples, la sexualité véhicule aussi des enjeux de pouvoir, de violence et de domination. Elle tombe alors dans le registre du pire.

On a souvent l'impression que la Bible décrit la sexualité comme un péché…
Comme un péché, sûrement pas! La Bible parle de la vraie vie, et aussi des dérives de la sexualité. Elle répond aux commandements de procréation «Croissez et multipliez» mais les Pères de l'Église ont voulu la réduire à la seule nécessité de la reproduction. Or je crois que la sexualité est aussi la rencontre de l'homme avec la femme, avec ce qui est différent chez l'autre. Dans la sexualité, et je le pose comme hypothèse, l'enjeu est éthique: qu'est-ce que je fais de l'autre dans sa différence?

Adam et Ève découvrent leur nudité avec un certain effroi et se couvrent à un certain moment…
Dans le jardin d’Éden, le texte biblique dit qu'ils étaient nus l'un devant l'autre sans en avoir honte. Les choses changent à partir du moment où ils ont consommé le fruit de la connaissance, qui signifie symboliquement le désir d'être Dieu, de posséder les gens et les choses. Et quand ils sont rentrés dans un rapport de domination, ils ont intérêt à cacher leurs fragilités et leur intimité. Cela change tout.

Dans la Genèse, Dieu fait une alliance avec le patriarche Abraham et le signe de cette alliance est la circoncision, l'ablation du prépuce. L'Alliance est marquée sur le sexe masculin...
C’est fondamental. Cela signifie que l'homme est invité à renoncer à son désir de toute puissance. La psychanalyse voit dans le phallus ce désir de posséder les gens et les choses. L’ablation est là pour signifier qu’on doit être capable de renoncer à cette puissance, dans la relation avec Dieu et avec son prochain, pour que l'autre n'apparaisse pas simplement comme l'objet de ma jouissance mais comme un autre, dans une vraie altérité.
Après le commandement de la circoncision, Abraham change d’ailleurs le nom de son épouse. Elle ne s'appellera plus Saraï mais Sara. Le  «i», en hébreu, est la marque du possessif, donc on passe de «ma princesse» (Saraï) à princesse (Sara). Elle n'est plus la princesse de son mari, mais devient une princesse en tant que telle. C’est donc à partir du moment où l'homme renonce à vouloir tout posséder que la femme trouve sa vraie place et le couple, sa fécondité.

La Bible comporte aussi des textes législatifs concernant la sexualité, notamment dans le livre du Lévitique, avec des interdits comme l'inceste, l'adultère ou l'homosexualité. La Bible considère donc que la sexualité doit être encadrée…
Encadrée, sûrement. Toutes les sociétés humaines ont encadré la sexualité, qui est potentiellement illimitée, notamment parce qu’elle relève du plaisir, du désir et de la jouissance. Mais la sexualité relève aussi de l'enfantement et la société a besoin d'en organiser sa responsabilité, car l’humain est dépendant de ses parents jusqu’à 20, 25 ans, et pour qu'il y ait société, il faut que les enfants soient accompagnés jusqu’à ce qu’ils soient autonomes. Les lois ont donc pour objectif de responsabiliser les hommes par rapport au fruit de leur sexualité, lorsqu’ils deviennent pères. Le livre du Lévitique y répond, notamment avec l'interdit de l'adultère, pour les rassurer qu’ils sont bien le père de leur enfant.  Quant à l’interdit de l’homosexualité, qui est une sexualité qui n'est pas féconde, elle a été réprimée pour que le groupe, le peuple, puisse s'accroître.

Pourtant, au cœur de la Bible, il y a aussi le Cantique des cantiques, un long poème qui fait l'éloge de la sexualité…
Oui, et ce qui est amusant, c’est qu’il a été intégré dans le canon des livres bibliques grâce ou à cause d'une lecture allégorique. Selon cette lecture, il ne raconterait pas l'amour d'un homme pour une femme mais l'amour de Dieu pour son peuple. Cependant cette lecture allégorique ne tient pas, car le Cantique des cantiques est certes l'amour d'une passion charnelle, mais il évoque aussi un amour impossible car à la fin, la femme et l'homme ne peuvent pas se rencontrer. Et donc, si on retient la lecture allégorique, cela voudrait dire que l'amour de Dieu pour son peuple n'est pas possible. Il faut donc en revenir à une lecture première, soit à ce chant évoquant la relation amoureuse entre un homme et une femme à travers des images poétiques et érotiques de passion, de désir et de jouissance. Et s’il a sa place dans la Bible, c’est parce que le désir et l'érotisme font partie de la vie, parce que la Bible parle de la vie, de la vraie vie. (cath.ch/cp/bh)

La Bible qu’on ne raconte pas aux enfants. La sexualité, entre désir et convoitise, Antoine Nouis, Ed. Labor et Fides, 2026, 315 p