Le 29 décembre 1924, le décès de Carl Spitteler, lauréat du prix Nobel de littérature, provoque une vive émotion en Suisse. Quelques jours plus tard, à la grande indignation des milieux conservateurs, il est le premier défunt à être incinéré au crématorium de Lucerne encore en construction. Une exposition au cimetière de Friedental relate l’évolution des rites funéraires depuis un siècle.
Sandra Leis kath.ch / traduction adaption Maurice Page
La bataille autour du crématorium de Lucerne a été intense et longue. Elle a duré quarante ans. En 1885, le cimetière de Friedental est aménagé en dehors de la ville – principalement en raison de la forte croissance démographique, explique à kath.ch l’historien Jürg Stadelmann concepteur de l’exposition. Il doit être un lieu ouvert à tous, indépendamment de la religion – y compris les juifs –, des opinions politiques et du statut social. Mais le crématorium ne sera inauguré qu’en 1926. Alors qu’il en existe déjà seize autres en Suisse.
«D’un côté, on trouve le camp catholique-conservateur, de l’autre, le camp libéral, y compris les francs-maçons. Il existe aussi un fossé entre la ville et le reste du canton.» Les uns refusent catégoriquement ce que les autres souhaitent et considèrent comme moderne et hygiénique. En 1905 est fondée la coopérative «Luzerner Feuerbestattung», qui a pour objet la construction, l'exploitation et l'entretien d’un crématorium, ainsi que la promotion de la crémation au sens large. Cette association, qui ne dépend pas du pouvoir public, deviendra en 2014 une fondation qui gère toujours le crématoire.
La crémation interdite aux catholiques jusqu’en 1963
Pour l’Église catholique romaine, l’inhumation est restée intouchable pendant des siècles. «Au Jugement dernier, il faut se présenter devant Dieu avec un corps entier, relève Jürg Stadelmann. Au Moyen-Age à Lucerne, comme ailleurs, les peines prononcées par la justice incluaient cette idée. Les condamnés à mort étaient roués ou écartelés et la pire des peines était le bûcher. Une mesure dissuasive dans cette vie et aussi dans l’au-delà.
Ce n’est que depuis 1963 que L'Église catholique autorise l’incinération. Un décret du Saint-Office daté du 5 juillet a mis fin à l'interdiction formelle de ce rite, à condition qu'il ne soit pas choisi par rejet de la foi chrétienne. L’historien, lui-même catholique, émet quelques hypothèses: «L’Église catholique romaine réagit généralement tardivement à des phénomènes qui sont déjà largement répandus. C’est grâce à l’esprit de renouveau du Concile Vatican II que la crémation et l’inhumation sont désormais considérées comme équivalentes.»
Carl Spitteler, un événement marketing
L’écrivain Carl Spitteler, seul lauréat suisse du prix Nobel de littérature, n’a pas eu à attendre la bénédiction de l’Église catholique romaine: théologien protestant, il se définissait lui-même comme athée. Il meurt le 29 décembre 1924 et est le tout premier défunt à être incinéré au Friedental lors d’une cérémonie non religieuse. Le crématorium est encore en construction, mais le four fonctionne déjà. Les journaux relatent cet événement en détail – «Spitteler a été un événement marketing sans pareil», note Jürg Stadelmann.
Aujourd’hui, un cimetière pour les cinq grandes religions du monde
L’ancien crématorium fête cette année son centenaire. Pour marquer l’événement une exposition, créée par Jürg Stadelmann, a été installée sur place. Les informations sur des panneaux d’affichage vert vif et les objets exposés dans l’ancien crématorium montrent à quel point les questions liées à la fin de vie, à la mort et aux funérailles sont l’expression des valeurs sociales et de l’esprit d’une époque .
«Avec la mort, la vie terrestre atteint une limite, elle arrive à un tournant, tant sur le plan physique que spirituel. Accompagner ce passage avec respect et dignité, tel est l’objectif auquel se consacre la Fondation de crémation de Lucerne», indique aujourd’hui son site internet. «Grâce à la construction du nouveau crématorium en 2005, Lucerne dispose aujourd’hui d’un établissement de crémation élégant et moderne, répondant aux exigences les plus élevées.» L’ancien crématorium, datant de 1926, est devenu la propriété de la ville de Lucerne en 2022.
Les hindous ont le droit d’appuyer sur le bouton d’enclenchement du four
«Alors qu’autrefois, le crématorium faisait l’objet de luttes acharnées qui allaient jusqu’au Tribunal fédéral, le Friedental est aujourd’hui un cimetière ouvert aux cinq grandes religions du monde. On cherche à intégrer et, dans la plus pure tradition suisse, à trouver un compromis», souligne l’historien.
Un exemple en est la manière dont sont traités les hindous qui souhaitent des funérailles. Traditionnellement, les hindous incinèrent leurs défunts sur un bûcher. Ce qui est interdit en Suisse. À la place, à Lucerne, les proches sont autorisés à appuyer sur le bouton d’enclenchement du four crématoire. Enfin, ils récupèrent les cendres et les déposent à un endroit précis de la Reuss.
Tous les souhaits ne sont pas exaucés
Aujourd’hui, à Lucerne, on s’efforce de répondre aux besoins des gens. Il existe toutefois des lois, et des règlements. Cela signifie que tous les souhaits ne sont pas exaucés.
«C’est souvent avec les personnes dites “sans confession” que le personnel du cimetière a le plus de travail», admet Jürg Stadelmann. Qu’il s’agisse de catholiques ou de musulmans, le rituel funéraire est bien codifié et dure aujourd’hui généralement une heure. Mais dans le cas des personnes sans confession, il faut s’attendre à ce que la procédure s’éternise en raison de demandes particulières.
40% des personnes incinérées choisissent une tombe commune
Aujourd’hui, à Lucerne, comme c’est le cas pratiquement dans l’ensemble de la Suisse, 90 % des personnes sont incinérées; parmi elles, 40% choisissent une tombe commune. Depuis quelques années, il est possible de faire figurer le nom sur une stèle.
Ce sera peut-être un jour une option pour Jürg Stadelmann: «Ma femme et moi penchons pour une fosse commune numérotée. Mais nous aimerions encore en discuter avec nos enfants.» Une chose est déjà certaine pour lui aujourd’hui: il ne veut pas être enterré de manière anonyme. «Les proches ont besoin d’un souvenir…» (cath.ch/kath.ch/mp)
Les Suisses champions de la crémation
La crémation concerne aujourd'hui environ 85% à 90% des défunts en Suisse. Le coût moyen global se monte entre 3'000 et 8'000 francs. Cela englobe les pompes funèbres, le transport, la cérémonie et les taxes. Même pour une crémation, l'achat d'un cercueil est obligatoire pour des raisons de transport et de dignité.
La législation suisse est particulièrement souple concernant les cendres. La dispersion des cendres en pleine nature (forêt, lac) est autorisée, à condition de respecter le domaine public et de ne pas le faire sur la propriété d'un tiers sans accord. Le cendres peuvent aussi être déposées dans une fosse commune (jardin du souvenir). L'urne peut aussi être placée dans un columbarium, un caveau familial ou une tombe individuelle. MP
