Au terme de l’Angélus le 1er novembre 2026, Léon XIV a salué la béatification de cinq martyrs franciscains qui ont trouvé la mort en septembre 1597 dans la colonie espagnole de la Floride, sur le territoire de l'actuel État de Géorgie, aux États-Unis.
Le pape Léon XIV s’est réjoui, le dimanche de la Toussaint, de la béatification du Père Pedro da Corpa et de quatre de ses compagnons franciscains, martyrisés pour avoir défendu la sainteté et l'indissolubilité du mariage chrétien face à la polygamie.
Martyrisés pour avoir dénoncé la polygamie
Les bienheureux Pedro de Corpa et ses 4 compagnons, également connus sous le nom collectif des Martyrs de Géorgie, sont un groupe de cinq missionnaires franciscains espagnols de l'Ordre des Frères Mineurs (OFM). La veille, le cardinal Frank Leo, archevêque de Toronto, agissant en qualité de légat du pape Léon XIV, a célébré dans la ville de Savannah la messe au cours de laquelle ces missionnaires espagnols ont été officiellement reconnus bienheureux — dernière étape avant la canonisation.
La culture des Guales autorisait la polygamie
À la fin du XVIe siècle, les missionnaires franciscains espagnols s'établissent le long de la côte de la Floride espagnole. Contrairement aux expéditions militaires, ces religieux s'installent pacifiquement au sein des villages de la tribu amérindienne des Guales. Ils apprennent leur langue, partagent leur mode de vie modeste dans des huttes de bois et de boue, et commencent à les évangéliser et à leur administrer les sacrements.
La culture des Guales autorisait la polygamie. Fidèles à la doctrine de l'Église, les franciscains n'accordaient le baptême aux adultes qu'à la condition qu'ils s'engagent dans un mariage monogame. Si la majorité des convertis respectait cette règle, une crise majeure éclate lorsque Juanillo, un jeune guerrier baptisé et marié, héritier du caciquat (chef de tribu), décide de prendre une seconde épouse, rapporte Sancteo, le portail de la vie des saints.
Tués «in odium fidei»
Le Père Pedro de Corpa le rappelle fermement à ses engagements baptismaux et l'avertit qu'il s'opposera à sa succession à la tête du village s'il persiste dans la polygamie. Furieux, Juanillo quitte la mission, rassemble des guerriers non chrétiens de l'intérieur des terres et fomente une révolte pour éliminer les missionnaires, qui furent tués «in odium fidei», à savoir «en haine de la foi». Cette locution est utilisée par l'Église catholique pour désigner l'un des motifs retenus pour une éventuelle béatification quand l'un de ses fidèles, qu'il soit clerc ou laïc, a été assassiné par un non-catholique en raison de sa religion.
«Jusqu’au don de leur vie»
«Ils ont répondu avec générosité à l’appel du Seigneur pour évangéliser les peuples d’Amérique, jusqu’au don de leur vie», a commenté Léon XIV. Le pontife originaire du «Nouveau Monde» a appelé à invoquer l’intercession des cinq martyrs de Géorgie «pour tous les missionnaires de l’Évangile».
Le pape a aussi salué l’organisation à Dakar (Sénégal), du 31 octobre jusqu’au 13 novembre, des Jeux olympiques de la jeunesse, destinés aux athlètes âgés de 15 à 18 ans. Il s’agit du premier événement olympique organisé sur le continent africain, et le pape en a souligné la dimension éducative et culturelle «visant à promouvoir les valeurs olympiques et à favoriser les échanges entre les jeunes du monde entier». «Voici encore un signe d’espoir qui nous vient du monde du sport !», a affirmé le pontife, bénissant tous les participants. Il a aussi appelé les fidèles à prier «en particulier pour ceux dont personne ne se souvient» lors du jour des Morts que l’Église commémore le 2 novembre. (cath.ch/imedia/cd/sancteo/be)
