Morat, la mère de toutes les batailles

Beaucoup de Suisses, au moins les Bernois et les Fribourgeois, connaissent l’histoire de la bataille de Morat dont on célèbre cette année le 550e anniversaire. Dans l’historiographie suisse, Morat, est, avec Morgarten, la mère de toutes les batailles. La victoire des Confédérés contre le duc de Bourgogne Charles le Téméraire revêt une dimension quasi mystique.

Dans l’imaginaire collectif suisse, la bataille de Morat occupe une place à part. L’abbé et historien Jacques Rime y voit plusieurs causes. “D’abord parce qu’elle a été gagnée contre le duc de Bourgogne Charles le Téméraire, un des hommes les plus puissants de ce siècle. Ensuite parce que voir s’affronter deux armées de quelque 20’000 hommes chacune dans une bataille faisant 10’000 morts Bourguignons et 1’000 morts suisses, en cinq heures dans un gigantesque carnage, a de quoi marquer les esprits. (on n’est pas loin des ‘bons’ jours de la Première guerre mondiale, ndlr) Enfin parce que dans l’esprit de l’époque, c’est Dieu qui accorde la victoire.”

Dieu accorde la victoire

Les premiers récits de la bataille de Morat soulignent la foi et la piété des Confédérés. Ils relèvent qu’avant la bataille les Suisses se mirent en prière. L’éclaircie après la pluie constitua le signe providentiel du soleil de la grâce illuminant les troupes. Après la victoire, les Confédérés tombèrent à genoux et firent une prière d’action de grâce.

“Les adversaires de Charles le Téméraire le diabolisaient l’appelant le Turc d’Occident. Les troupes confédérées arboraient une grande croix blanche, signe des croisés”, note Jacques Rime. Charles le Téméraire n‘était certes pas ‘un enfant de chœur’ et son surnom était parfaitement mérité. Il était néanmoins considéré comme un souverain profondément croyant, voire pieux, ne manquant jamais de prier avant les batailles.

La religion occupe un rôle important dans la transmission de cette mémoire, par la présence de chapelles commémoratives, de liturgies et de célébrations patriotiques empreintes de touches sacrées

La mémoire des lieux

Quelques années après la bataille, en 1481 vraisemblablement, le recteur de Sainte-Catherine de Morat, construisit une chapelle près du village voisin de Meyriez principalement parce que c’est là que se trouvaient deux fosses communes contenant les corps des soldats tués, essentiellement des Bourguignons. “Les Suisses avaient ‘joyeusement’ massacré les soldats ennemis lors de la bataille, sans faire le moindre quartier mais faire mémoire des morts était un devoir sacré.”, commente Jacques Rime. Les restes furent exhumés, placés dans un ossuaire proche ou contigu à la chapelle qui connut plusieurs transformations au fil du temps.

A la Réforme, quelques décennies plus tard, la chapelle fut démolie, mais l’ossuaire subsista et devint un lieu attirant de nombreux visiteurs. Il fut détruit en 1798. Les troupes françaises ayant envahi le pays y voyaient un affront à leurs ancêtres vaincus par les Suisses. En 1822, le gouvernement fribourgeois fit ériger en remplacement un obélisque de 18 mètres au bord du lac.

Chapelles commémoratives

Une tradition, probablement apocryphe, veut que les Confédérés, au matin de la bataille, prièrent à la chapelle saint Urbain de Cressier-sur-Morat. Placée sur la porte d’entrée une inscription du XVIIIe siècle rappelle ce souvenir. “Mais de fait, il y a un problème topographique puisque ce lieu ne se trouve pas sur le chemin emprunté par les Confédérés pour rejoindre le champ de bataille”, explique Jacques Rime.

Une troisième chapelle se trouve en Singine, à Winterlingen, entre Saint Antoine et Heitenried. La chapelle sainte Apolline aurait été construite en reconnaissance par trois frères Zosso engagés dans le combat et rentrés sains et saufs dans leur hameau.

Les Dix Milles Martyrs

La bataille de Morat eut lieu le 22 juin, fête des Dix Mille Martyrs. Ces saints, aujourd’hui considérés comme légendaires, étaient très populaires en Suisse à la fin du Moyen-Age. Selon la tradition il s’agissait de soldats d’une légion romaine exécutés au début du IIe siècle en Arménie. Les Confédérés mirent leur victoire sur le compte de leur intercession et la chapelle de Meyriez leur fut naturellement dédiée. La victoire incita le gouvernement bernois à ordonner de célébrer solennellement leur culte sur tout le territoire du canton. Les dix-mille martyrs eurent une place de choix dans les antiphonaires de la collégiale de Berne créés vers 1490.

Prière pour les morts

Dans la spiritualité du Moyen-Age, la prière pour les morts est un des premiers devoirs des chrétiens. En maints endroits de Suisse des services religieux sont signalés pour les soldats suisses tombés à Morat. A Willisau (LU) par exemple une messe anniversaire sera célébrée. Ces offices cessèrent dans les territoires gagnés à la Réforme. Mais Fribourg a gardé jusqu’à très récemment une messe solennelle annuelle de commémoration de la bataille de Morat, célébrée à la cathédrale en présence des autorités civiles et militaires de la ville et du canton auquel Morat a été définitivement incorporé en 1803.

Tradition patriotique et religieuse

Autour de la bataille de Morat, tradition patriotique et tradition religieuse restent intimement mêlées. “Evidemment qu’au Moyen-Age, la séparation Eglise-Etat telle que nous la connaissons aujourd’hui n’existe pas”, rappelle Jacques Rime. En Suisse bien que distincts les deux pouvoirs sont étroitement liés. L’autorité civile a d’assez larges prérogatives dans le domaine religieux, entre autres pour la nomination des curés. Le territoire de la Confédération dépend de diocèses dont le siège est situé à l’extérieur de ses frontières, (Lausanne, Bâle, Constance et Coire). Les chapitres de chanoines urbains disposent d’une large autonomie de gouvernement mais sont sous le contrôle de l’autorité civile.

Le système perdure jusqu’au XXe siècle. Ainsi l’abbé Castella, professeur au Grand Séminaire, dira dans son sermon lors du Te Deum de 1906: “Un bon chrétien sera toujours un bon citoyen, et c’est ce que nos ancêtres, les combattants de Morat, ont montré par leur exemple. Car pour être capable des actes d’abnégation que le patriotisme réclame à certains moments, il faut avoir exercé son cœur à la pratique du renoncement dont Notre-Seigneur a fait une condition de salut. Ainsi, la religion est la discipline la plus efficace pour former les cœurs aux vertus civiques.”

En 2013, encore, le journal Le Temps édité Genève consacre un long reportage, sur un ton un peu amusé, à La messe d’Etat pour la bataille de Morat, un ravissement fribourgeois.

En 2026, la journée officielle de commémoration du 20 juin à Morat ne prévoit pas de célébration religieuse.

Le Dieu des victoires

Cette pensée patriotique et religieuse a été fortement reprise lors de la création de la Confédération moderne au XIX siècle. Le pays divisé en deux confessions, quatre langues et 22 cantons avait besoin de se construire une histoire nationale et les guerres de Bourgogne contre Charles le Téméraire fournissent un excellent matériau, ou le sacré occupe une grande place.

En 1876, la cantate composée pour le 400e anniversaire de la bataille a des accents bibliques. A l’instar des Hébreux échappant à la main du pharaon d’Egypte, les Confédérés préservent leur liberté face au Téméraire: “Les invisibles légions (de Dieu) de leurs mains bénies, nous ont préservés de la nuit de la Servitude. Chantons le Seigneur, le Dieu des batailles, devant son courroux s’est enfuie l’armée des Bourguignons...”

“Assez curieusement, les guerres de Souabe (1499) ou d’Italie (1499-1515), tout aussi importantes et autant meurtrières, n’ont pas laissé dans l’histoire suisse un souvenir aussi fort que celui de la bataille de Morat”, relève Jacques Rime. (cath.ch/mp)