C’est à une plongée dans les grands récits complotistes contemporains que nous invite Pascal Wagner-Egger. Dans son dernier ouvrage Je ne suis pas complotiste, mais… (Éditions 41), le spécialiste des croyances décrypte 30 théories du complot pour démêler le vrai du faux … et moins se faire manipuler.
Christine Mo Costabella – Adaptation: Carole Pirker
Des attentats du 11 septembre aux vaccins, du climat aux Illuminati, de la Terre plate à la 5G, les théories du complot se sont installées depuis quelques années dans l’espace public. Leur succès s’enracine dans des mécanismes psychologiques universels, les biais cognitifs, mais aussi dans la méfiance croissante envers les institutions.
Complot juif, maçonnique, satanique, anti-chrétien… de nombreuses théories du complot sont aussi en lien avec la religion. Elles utilisent souvent des figures de l’ennemi caché, du mal invisible et de la révélation finale pour transformer des peurs sociales ou politiques en récits totalisants. Pascal Wagner-Egger (voir encadré) en démonte les ressorts et nous rappelle que l’esprit critique demeure l’un de nos outils les plus précieux pour penser le monde sans se laisser piéger par ses illusions.
À quand remonte le terme complotisme?
Pascal Wagner-Egger: il est beaucoup utilisé depuis les années 2000 avec les attentats du 11 septembre 2001, les attentats terroristes en France, puis avec Donald Trump et la pandémie de Covid mais c'est un terme qui existe depuis longtemps. Les premières théories écrites du complot remontent en Europe à l'abbé Barruel (voir encadré), qui accusait les francs-maçons de complot.
Il existe de vrais complots comme celui concernant le capitaine Alfred Dreyfus,
condamné à tort pour trahison et réhabilité. Comment fait-on la part des choses?
Le complot est une entente secrète d'un petit groupe de personnes dans un but malveillant. On peut le prouver à l’aide d’une enquête journalistique et du travail de la justice. Je pense par exemple à la lanceuse d'alerte Erin Brockovich, cette militante écologiste américaine qui a révélé en 1993 la contamination de l’eau potable au chrome par Pacific Gas & Electric dans la localité de Hinkley, en Californie. Elle a enquêté des années pour trouver des preuves et les faire valider devant un tribunal. C'est donc une tout autre démarche que ce qu'on appelle les théories du complot.
"Notre cerveau est très attiré par ces anomalies, et il en suffit de quelques-unes pour avoir une croyance complotiste."
Et comment définiriez-vous les théories du complot?
Ce sont des croyances ou des accusations de complot mais sans preuves suffisantes, qui ne sont pas basées sur de vraies enquêtes ou des preuves solides, mais sur des anomalies apparentes. Lors de la mission Apollo, le drapeau américain semblait par exemple flotter au vent. Les complotistes se sont empressés de souligner qu’il s’agissait là de quelque chose de bizarre parce qu’il n'y a pas d'atmosphère sur la lune. Mais il y avait une barre en fer qui tenait ce drapeau et en fait il ne flottait pas, il était immobile. Ces anomalies apparentes ont donc pratiquement toutes une explication, mais notre cerveau est très attiré par elles, et il en suffit de quelques-unes pour avoir une croyance complotiste.
Durant le Covid, beaucoup de catholiques ultra-conservateurs, voire intégristes, avaient tendance à rejeter le vaccin, comme les personnes issues des milieux new Age. Cela vous surprend-il?
Non, il y a parfois une conjonction d'intérêts entre l'extrême-gauche et l'extrême-droite. Les études menées sur le sujet montrent qu'il y a davantage de complotisme aux extrêmes et encore plus à l'extrême-droite qu'à l'extrême-gauche. Cela s’explique car le complotisme est un discours de défiance envers le système en place. Les extrêmes politiques veulent le remplacer, donc elles se rejoignent sur l’idée de l’attaquer. Elles l’accusent donc de complot, sans preuve suffisante et en le calomniant. Autant l’extrême-gauche que l’extrême-droite a ainsi pu accuser les Alain Berset d’imposer un vaccin néfaste pour dire qu’il fallait changer de régime.
J’ai été frappée dans votre livre par le nombre de théories du complot en lien avec la religion. Le complot juif est-il le plus ancien?
Oui, c'est l’une des plus anciennes théories du complot. La minorité juive est installée en Europe depuis des siècles et bien intégrée, mais dès que les choses vont mal, elle sert de bouc émissaire. Ainsi, on a donc accusé les Juifs d'être les suppôts de Satan et d'avoir tué le Christ, on leur a aussi reproché d'empoisonner les puits durant les épidémies, ou encore de faire partie du complot judéo-bolchévique et de vouloir imposer le communisme. Et aujourd’hui, c’est la théorie du complot américano-sioniste qui circule. On les accuse d'être à droite et de vouloir dominer le monde par le capitalisme, et puis on retrouve aussi cette théorie du complot juif lors de la pandémie de Covid. Les complotistes pointaient du doigt Albert Bourla, le PDG de Pfizer (entreprise pharmaceutique américaine, ndlr). Il est juif, mais tous les autres PDG de la pharma ne sont pas juifs, or on se concentre sur le seul cas qui semble confirmer l'hypothèse.
"La minorité juive est installée en Europe depuis des siècles et bien intégrée, mais dès que les choses vont mal, elle serte de bouc émissaire."
Est-ce qu'il y a d'autres communautés religieuses qui ont autant suscité de théories du complot?
Non, à part la minorité musulmane, la communauté juive reste la plus visée. Ce qui est frappant, c’est que toutes les théories du complot finissent par arriver à la théorie du complot juif. C'est un espèce d’attracteur. On a par exemple la théorie du 11 septembre, qui véhicule l'idée que les auteurs de l’attentat ne seraient pas issus d’Al-Qaïda mais d’un groupe terroriste créé par les services secrets. On nous dit aussi que les personnes d'origine juive auraient été averties quelques jours avant et ne seraient pas allés travailler, ce qui est bien évidemment une fake news.
Un spécialiste du complotisme
Pascal Wagner-Egger est enseignant et chercheur en psychologie sociale à l'Université de Fribourg, spécialisé dans les croyances aux théories du complot et les croyances paranormales. Il intervient dans diverses institutions et écoles en Suisse romande pour dispenser des cours sur l’introduction à l’esprit critique, les biais de raisonnement et les croyances. Il est aussi sollicité comme conseiller scientifique et a contribué à des séries de vulgarisation scientifique pour la RTS. Il a notamment publié Méfiez-vous de votre cerveau en 2002 (Ed. 41, EPFL) et Le bruit de la conspiration (Ed. PUG) en 2021. CP
Est-ce que le fait qu’il y a actuellement des tueries avérées commises par l’Etat juif d’Israël renforce ces théories du complot concernant les Juifs?
Oui, car si un gouvernement commet de telles exactions, cela va jeter le discrédit sur toute la classe politique et on va se dire que l’ensemble du gouvernement est pourri, alors qu’il s’agit en réalité d’une minorité, mais le complotisme va faire une généralité à partir de cette situation.
Le film Da Vinci Code, sorti en 2006, parle d'un complot autour de la supposée descendance de Jésus, tenue secrète. Pourquoi serait-ce si destructeur pour l'Église catholique que Jésus ait eu une descendance?
Parce que l'Église aurait menti sur des choses très importantes pendant des siècles. C'est le point de vue de toutes les théories du complot. Les complotistes extrêmes ont une défiance envers toute forme d'autorité, qu’elle soit scientifique, religieuse ou politique. Ils imaginent des complots partout, sans preuves suffisantes.
Et quel est l'avantage de croire à une telle théorie du complot?
Certaines études pointent un bénéfice un peu narcissique, car vous êtes dans la minorité qui connaît la vérité. Face à la plupart des autorités scientifiques qui nous disent avoir raison, cette théorie du complot se présente comme un savoir alternatif qui est très attractif. Cela vous donne l'impression d’être un spécialiste qui a raison contre toute l'humanité. On appelle cela le syndrome de Galilée, du nom de ce savant qui a rencontré la résistance de l'Église lorsqu’il a affirmé que la terre tournait autour du soleil, une théorie qualifiée d’hérétique par l’Eglise catholique mais qui s’est avérée conforme à l’observation scientifique. Pour les complotistes, ce syndrome consiste donc à s’identifier à lui et à se prendre pour un génie, alors que la plupart des idées qu’ils développent contre les scientifiques se révèlent fausses.
Vous évoquez aussi dans votre livre le complot de Satan. De quoi s’agit-il?
C'est l'idée que Satan complotait dans l'histoire de l'humanité contre les chrétiens pour les corrompre, eux et leur religion. Parmi les autres complots qui lui sont imputables, on retrouve le complot pédophile des élites, ou encore celui des «Illuminati», une secte qui existé au XIXᵉ siècle, qui s'est dissoute (en 1785), mais dont certains continuent de penser qu’elle aurait perduré dans la clandestinité et poursuivrait un plan secret de domination du monde.
Et pourquoi la religion du complot est-elle dangereuse?
Parce que lorsque vous croyez à un complot sans preuves suffisantes, vous allez croire aux autres complots. C’est ce l'on observe dans les études. Si vous croyez par exemple que la CIA a perpétré de faux attentats contre sa propre population le 11 septembre, vous croyez qu’elle a très bien pu aussi tuer Kennedy ou faire une fausse mission Apollo sur la lune. Une fois que vous acceptez ces complots sans preuves suffisantes, cela devient presque logique d'en voir partout. C’est dangereux, parce cela menace la démocratie en minant la confiance envers les institutions et les médias traditionnels, en poussant les gens vers des leaders autocratiques.
Et comment peut-on réagir lorsqu’on entend une théorie du complot, notamment dans un contexte religieux?
Il faut toujours examiner si les preuves sont suffisantes et fondées, comme devant un tribunal. Vous ne pouvez pas accuser quelqu'un d'un crime si vous avez juste une impression ou des photos floues. Il vous faut des preuves solides. (cath.ch/cp/bh)
Je ne suis pas complotiste, mais… Pascal Wagner-Egger, Éd. 41, 232 p.
L’abbé Barruel, précurseur du complotisme
En 1789, lorsque la Révolution française balaie la plus ancienne monarchie d’Europe, l’abbé Augustin Barruel (1741-1820) présente cet événement inédit comme le résultat d’un complot maçonnique. Souvent considéré comme l’un des grands précurseurs de la pensée complotiste moderne, il écrit que la Révolution française a été planifiée et exécutée par les francs-maçons, en particulier par l'Ordre des Illuminati, une société secrète allemande se réclamant de la philosophie des Lumières. La conspiration, pour reprendre le terme qu’il utilise, vise ainsi à supprimer le christianisme et la royauté, pour aboutir au triomphe des idées des Lumières. CP
