Mgr Daniel Omer Verstraete, l'un des quatre derniers pères du Concile Vatican II (1962-1965), évêque missionnaire belge à Klerksdorp en Afrique du Sud jusqu'en 1994, fête ses 100 ans le 31 juillet 2024.
Aujourd'hui encore, le Concile Vatican II marque l'Eglise catholique de son empreinte. Mais 62 ans après son ouverture, les évêques qui y ont participé sont de moins en moins nombreux: seuls quatre pères conciliaires sont encore en vie.
Daniel Omer Verstraete, religieux belge des Oblats de Marie (OMI), né à Oostrozebeke en Flandre occidentale, est le quatrième évêque le plus âgé de l'Eglise catholique universelle.
En 1965, le pape Paul VI (1963-1978) l’a nommé à la tête de la préfecture apostolique du Transvaal occidental nouvellement créée, avec rang d'évêque. En 1978, la préfecture fut érigée en diocèse et Mgr Verstraete devint le premier évêque de Klerksdorp.
On appelle ‘Pères conciliaires’ les quelque 2’700 évêques et représentants de communautés religieuses qui ont participé à la plus grande assemblée ecclésiale du XXe siècle. Les observateurs ainsi que les conseillers théologiques ‘periti’, dont faisaient partie Josef Ratzinger futur Benoît XVI ou Hans Küng, ne sont pas considérés comme des «pères».
Plus que quatre
Parmi les ‘Pères conciliaires’, seuls quatre sont encore en vie aujourd'hui: Mgr Jose de Jesus Sahagun de la Parra (102 ans ) du Mexique, Mgr Verstraete, Mgr Victorinus Youn Kong-hi (99ans) de Corée du Sud, et l'ancien cardinal de Curie nigérian Francis Arinze (91 ans). (cath.ch/kna/mp)
