Pour son premier voyage en Amérique du Sud, en Uruguay, en Argentine et au Pérou du 6 au 17 octobre 2026, le pape Léon XIV devra faire face à un certain nombre de dossiers épineux, notamment ceux des abus sexuels, de la montée des évangéliques ou encore de sa propre sécurité. La santé du pontife, qui a récemment été hospitalisé, sera aussi particulièrement surveillée.
Santé: quels risques après son opération?
Moins d’un mois après avoir été opéré d’une tumeur au poumon droit, Léon XIV s’embarque dans une longue tournée de douze jours en Amérique du Sud. Au programme l’attendent 31’003 km et 47h 55 de vol, quatorze trajets en avion, dix villes dans trois pays, 36 discours et homélies. Le pape, qui va retrouver le Pérou où il a été missionnaire pendant vingt ans, ne cache pas son enthousiasme : « Je suis heureux de pouvoir retourner sur ce continent où j’ai vécu tant de moments de ma vie », a-t-il affirmé dans le communiqué du Saint-Siège publié à la fin du mois de septembre pour confirmer le programme du voyage.
Dans les jours qui ont suivi l’hospitalisation du pape, des spécialistes du monde entier avaient pourtant évoqué — tout en rappelant qu’ils n’avaient pas accès au dossier du pontife — les risques théoriques que comportait ce voyage. Ils avaient notamment posé la question des dangers liés à l’altitude, que ce soit en vol ou à Cuzco, cette ville péruvienne située à 3’400 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cependant, les médecins du Gemelli qui ont soigné le souverain pontife ont assuré qu’« aucune contre-indication » ne l’empêchait de voyager.
Au Vatican, un collaborateur du pape note avec une pointe d’inquiétude le peu de temps de repos prévu par Léon XIV lors de son voyage, et l’absence de tout allègement. « J’espère qu’il n’hésitera pas à ménager ses efforts s’il en ressent le besoin », confie-t-il, remarquant que le pontife semble avoir bien respecté sa convalescence ces dernières semaines en annulant notamment un déplacement en hélicoptère à Assise.
La sécurité au Pérou?
La décennie en cours au Pérou a été marquée par une forte instabilité politique (huit présidents en dix ans) qui a favorisé, depuis 2024, une explosion des violences liées au crime organisé. Homicides et surtout extorsions gangrènent les villes du littoral, et les tensions ethniques perdurent malgré l’effondrement de la milice indigéno-communiste du Sentier lumineux dans les années 2000.
Pour autant, la venue du pape ne semble pas inquiéter outre mesure les organisateurs sur le plan sécuritaire : ils ont annoncé le déploiement d’un important dispositif mobilisant les forces de police et l’armée, doté notamment de moyens antidrones. En matière de sécurité, le défi principal concerne davantage celle des milliers de fidèles qui afflueront pour apercevoir le pontife à chaque étape, en particulier dans son ancien diocèse de Chiclayo.
Enfin, à l’approche de l’été austral, le phénomène météorologique El Niño — qu’on annonce particulièrement intense cette année — sera à surveiller de près. Les autorités péruviennes s’attendent à une hausse notable des températures de saison ainsi qu’à de possibles pluies torrentielles dans le nord du pays, à Chiclayo et Lambayeque ; des travaux de terrassement ont d’ailleurs déjà été réalisés par prévention sur certaines routes et lieux de rassemblement. La région de Chiclayo est souvent frappée par des inondations ou par des coulées de boue appelées huaicos.
La question des abus en Amérique du Sud
Le Saint-Siège a annoncé que Léon XIV rencontrera des victimes d’abus, comme il l’avait fait lors de ses précédents voyages en France et en Espagne. La question est d’importance, particulièrement depuis le dernier déplacement d’un pape en Amérique du Sud, celui de François au Chili et au Pérou en 2018. Présent à l’époque, notamment lors des étapes de Trujillo et de Lima, Mgr Robert Francis Prevost avait pu mesurer combien la question des abus avait alors pesé sur la tournée. Au Chili en particulier, un scandale avait éclaté quand son prédécesseur avait pris la défense d’un évêque, Mgr Juan Barros, accusé d’avoir couvert les violences sexuelles d’un prêtre de son diocèse. François avait finalement reconnu son erreur et accepté la démission du prélat, mais cet épisode avait révélé au grand jour l’existence de failles dans le traitement du phénomène des abus au Vatican.
L’étape péruvienne avait également été marquée par un autre scandale d’abus : l’affaire du Sodalitium Christianae Vitae (Sodalité de vie chrétienne). Le fondateur de cette société de vie apostolique conservatrice très implantée au Pérou, Luis Fernando Figari, était alors accusé de graves abus psychologiques et sexuels par d’anciens membres, et le mouvement avait été placé sous tutelle par le Vatican avant le déplacement.
Le Saint-Siège finira par sévir sept ans plus tard, notamment grâce à l’arrivée à Rome du cardinal Prevost comme préfet du dicastère pour les Évêques. Ayant eu à traiter ce dossier, il avait obtenu que la Sodalité soit dissoute par le Saint-Siège quelques semaines avant la mort de François. En septembre dernier, après sa rencontre avec des victimes de violences sexuelles à Lourdes, le pape avait confié avoir discuté « de certaines organisations au sein de l’Église qui se sont parfois, si l’on peut dire, comportées en tant que système de manière abusive » — un propos que beaucoup ont interprété comme une référence directe à la Sodalité.
Faire face à la montée des évangéliques
Un enjeu existentiel pour l’Église catholique en Amérique du Sud réside dans l’adhésion spectaculaire d’une part toujours plus large de la population aux courants évangéliques. En Argentine, ils représenteraient 17,7 % (UBA, 2026) de la population totale, au Pérou 14,1 % (INEI, 2025) et en Uruguay 5,2 % (Latinobarómetro, 2023). Bien que ces pourcentages demeurent relativement modestes en comparaison d’autres nations de la région, ils s’inscrivent, comme partout en Amérique latine, dans une dynamique de très nette progression.
Bien que minoritaires, les milieux évangéliques exercent un poids politique non négligeable en Argentine comme au Pérou. Ils ont largement contribué à diffuser une « théologie de la prospérité » qui considère la richesse matérielle comme le signe d’une foi authentique et d’une bénédiction divine — une doctrine à laquelle s’oppose vigoureusement l’Église catholique, mais qui a su séduire certains cercles économiques et politiques. La question avait émergé lors des débats du Synode pour l’Amazonie en 2019, sans être finalement approfondie par le pape François dans son exhortation apostolique Querida Amazonia.
Si Léon XIV devrait se garder, lui aussi, de prôner une concurrence frontale, il a été, comme missionnaire puis évêque au Pérou, le témoin direct du passage de millions de catholiques vers les Églises évangéliques. L’enjeu portera donc sur la façon dont il s’exprimera à propos des profondes divergences qui séparent l’Église catholique des courants évangéliques sur les plans théologique comme social, par exemple concernant la justice sociale et l’urgence écologique. La rencontre œcuménique prévue à Buenos Aires avec des membres des églises évangéliques le 9 novembre s’annonce à cet égard particulièrement stratégique.
Proposer une réponse à la sécularisation
En Uruguay et en Argentine — singulièrement dans l’aire métropolitaine de Buenos Aires —, un autre défi de taille pour l’Église réside dans la progression de l’athéisme et de l’agnosticisme. Les personnes sans religion représentent ainsi plus de 52 % de la population en Uruguay (recensement 2023), et plus de 28 % (2019) dans la région de l’ancien diocèse du pape François (contre 19 % dans le reste de l’Argentine). Dans une moindre mesure, le Pérou compte 7,6 % d’habitants ne se réclamant d’aucune appartenance religieuse (2023). Derrière ces données statistiques, les épiscopats constatent une désaffection institutionnelle continue et une poussée de l’individualisme spirituel.
Face à cette conjoncture, Léon XIV devra composer avec un paysage contrasté, encore irrigué par une ardente piété populaire, tout en s’appuyant sur les enseignements de ses récents déplacements européens où la question de la sécularisation s’est posée avec acuité. « Dans une France sécularisée, Léon a démontré qu’il était encore capable de rassembler de grandes foules et de susciter une ferveur intense, même dans un pays qui semble s’être affranchi de ses racines catholiques », observe d’ailleurs le vaticaniste Justin McLellan dans le National Catholic Reporter. (cath.ch/imedia/mp)
