Premier recteur étranger de l'Université du Latran à Rome, Franco Biffi (1926-2005) est l'un des prêtres les plus importants de l'histoire du Tessin, affirme l'Organisation chrétienne-sociale du Tessin (OCST). Une messe a été célébrée le 8 novembre dans l'église paroissiale de Caneggio, où l'ancien vicaire général du diocèse de Lugano a été baptisé.
Né le 5 novembre 1926 à Caneggio, Franco Biffi a été ordonné prêtre en 1949. Après des études en théologie et sociologie à l'Université pontificale grégorienne de Rome, puis à l'Université de Louvain, en Belgique, il fut nommé secrétaire cantonal de l'OCST en 1953.
Parmi ses nombreuses activités, il fut professeur et vice-recteur au Séminaire majeur de Lugano-Besso, juge au tribunal ecclésiastique, archiprêtre de Mendrisio, avant d’être choisi par l’évêque Martinoli comme vicaire général du diocèse de Lugano en 1968. Appelé à Rome en 1969 pour enseigner la sociologie à l'Université du Latran, il en fut nommé recteur en 1974, devenant ainsi le premier étranger à occuper ce poste prestigieux, fonction qu'il occupa jusqu'en 1982. En 1983 il fut nommé directeur de la Fédération internationale des Universités catholiques pour la coordination de la recherche, tout en poursuivant ses activités comme professeur à l’Université Grégorienne et à l’Université pontificale du Latran.
Outre de nombreuses distinctions honorifiques, dont un doctorat honoris causa de l’Université de Fribourg en 1993, il dut quitter Rome pour des raisons de santé la même année, revenant dans son diocèse, où il est décédé en avril 2025.
Le gardien de la doctrine sociale
Grand spécialiste de la doctrine sociale de l'Église, il resta toujours très attaché à la Suisse et à son Tessin natal, collaborant avec l'hebdomadaire de l'OCST Il Lavoro, ainsi qu'avec le Giornale del Popolo. En 1982, il devint président de la Fédération internationale des universités catholiques, coordonnant pendant des années des milliers de projets de recherche universitaires à travers le monde. Mais Franco Biffi , aux yeux de l'OCST, demeure avant tout celui qui fut le gardien et le maître de la doctrine sociale chrétienne. (cath.ch/catt.ch/arch/lb)
