Après la multiplication des pains, Jésus «oblige» ses disciples à s’embarquer pour l’autre rive; lui-même se chargera de renvoyer les foules. Les disciples ne sont guère enchantés de quitter si vite le terrain. Ils auraient bien voulu jouir un peu plus de l’enthousiasme populaire.
Parce qu’ils avaient fourni les pains et assuré la distribution, ils avaient la grosse tête et comptaient bien profiter eux aussi du triomphe, comme certains clercs qui parfois se prennent pour les propriétaires du divin sous prétexte qu’ils distribuent les sacrements. Il a fallu que Jésus les contraigne à monter dans la barque et à quitter un moment de triomphalisme bien agréable.
Cette barque battue par les vagues, ralentie par des vents contraires, est une image réaliste de l’Église. Malgré tout leur savoir-faire, les disciples sont à la peine dans un environnement hostile. Et celui qui est capable de les tirer des situations les plus délicates, leur Maître est aux abonnés absents. Livrée à elle-même, apparemment orpheline du Christ, la barque de l’Église se trouve en difficultés. Les heures glorieuses, lorsqu’elle triomphait et jouissait de la considération publique sont bien lointaines. Dans l’obscurité d’une nuit d’épreuves, elle n’est qu’un esquif ballotté par les crises, et les rameurs sont dépassés. Ce jour-là les disciples ont perdu leur belle assurance.
Et Dieu sait si, depuis 21 siècles, les tempêtes ont été redoutables et capables d’engloutir n’importe quelle barque.
Marchant sur les eaux tumultueuses, avançant contre les vents contraires, Jésus s’approche de la barque. Est-ce bien lui? En butte aux difficultés de la navigation, découragés, les disciples ont toutes les peines du monde à le reconnaître et crient au fantôme, à l’illusion. Comment admettre que «le Fils de Dieu» se fasse proche dans ce monde de scandales et d’abandons auxquels l’Église est affrontée? Plus fort que la bourrasque et que la peur, un appel retentit pourtant jusque dans les cœurs: confiance, n’ayez pas peur, les tempêtes et les crises ne sauraient vous engloutir. Si je viens à vous contre vents et marées, c’est bien parce que je suis plus fort que toutes les tempêtes qui secouent l’Église. Et Dieu sait si, depuis 21 siècles, elles ont été redoutables et capables d’engloutir n’importe quelle barque.
Spontané, irréfléchi mais généreux, dans un geste de folle confiance, défiant toutes les lois raisonnables, Pierre se jette à l’eau. Aussi longtemps qu’il tient son regard fixé sur le Christ, il maitrise la situation. La tempête ne lui fait pas peur, les maux de l’Église ne l’ébranlent pas. Perd-t-il de vue le Christ, détourne-t-il le regard sur lui-même, rendu à ses seules forces, impressionné par la gravité de la situation, la peur le reprend, les flots le rattrapent, il sombre et fait naufrage. «Homme de peu de foi, pourquoi douter?» Le Christ reconnu, présent dans la barque, tout s’apaise. La crise est désamorcée. Purifiés par l’épreuve, revenus de tout triomphalisme, les disciples ont retrouvé la paix.
Pierre Emonet SJ | Vendredi 7 août 2026
Mt 14,22-33
Aussitôt après avoir nourri la foule dans le désert,
Jésus obligea les disciples à monter dans la barque
et à le précéder sur l’autre rive,
pendant qu’il renverrait les foules.
Quand il les eut renvoyées,
il gravit la montagne, à l’écart, pour prier.
Le soir venu, il était là, seul.
La barque était déjà à une bonne distance de la terre,
elle était battue par les vagues,
car le vent était contraire.
Vers la fin de la nuit, Jésus vint vers eux
en marchant sur la mer.
En le voyant marcher sur la mer,
les disciples furent bouleversés.
Ils dirent :
« C’est un fantôme. »
Pris de peur, ils se mirent à crier.
Mais aussitôt Jésus leur parla :
« Confiance ! c’est moi ; n’ayez plus peur ! »
Pierre prit alors la parole :
« Seigneur, si c’est bien toi,
ordonne-moi de venir vers toi sur les eaux. »
Jésus lui dit :
« Viens ! »
Pierre descendit de la barque
et marcha sur les eaux pour aller vers Jésus.
Mais, voyant la force du vent, il eut peur
et, comme il commençait à enfoncer, il cria :
« Seigneur, sauve-moi ! »
Aussitôt, Jésus étendit la main, le saisit
et lui dit :
« Homme de peu de foi,
pourquoi as-tu douté ? »
Et quand ils furent montés dans la barque,
le vent tomba.
Alors ceux qui étaient dans la barque
se prosternèrent devant lui, et ils lui dirent :
« Vraiment, tu es le Fils de Dieu ! »
