L’évangile de Matthieu propose la parabole appelée celle « des ouvriers de la onzième heure ». Une parabole pleine de questions pour nous faire saisir la réalité du Royaume des cieux.
Et si c’était, accueillir une autre image du monde qui nous fait perdre nos repères, en particulier ici une autre compréhension du rapport au travail mais peut-être surtout une autre compréhension de Dieu, du rapport à soi-même et aux autres. N’ayons pas peur de ce déplacement que nous sommes appelés à faire. Ne l’oublions pas, celui qui en est la source et qui nous fait entrer dans cette parabole « c’est Jésus qui, au nom du Royaume des cieux, est semblable à un maître de maison… ».
Je vous propose d’y entrer. Cela veut dire ; se déplacer et se battre peut-être contre nos lourdeurs et nos aprioris. Je relève deux points d’attention pour éclairer notre méditation :
Le premier concerne notre difficulté à comprendre l’attitude de ce maître quant à la rétribution identique quel que soit le nombre d’heures de travail, d’où les récriminations des premiers ouvriers à l’égard des derniers payés au même tarif. Nous sommes perturbés, mais n’est-ce pas là, précisément le point de butée qui va nous ouvrir à une autre compréhension de la justice, celle de Dieu ?
C’est là que nous sommes renvoyés à une autre Parole, celle de la parabole du fils prodigue (Lc 15, 11-32) dont l’étroite parenté avec notre parabole est à souligner. L’une et l’autre s’éclairent mutuellement par la lumière d’une autre forme de justice qui reconnaît l’autre indépendamment de ses qualités. Dans la parabole du fils prodigue, le père invite le fils aîné, mécontent, comme les ouvriers de la 1ère heure, à partager la joie provoquée par le retour de son frère.
"Nous avons grâce à cette phrase une compréhension beaucoup plus fine qui va bien au-delà d’un débat sur le salaire ajusté ou non au temps de travail"
Le deuxième va permettre d’entrer plus en avant dans le sens profond du Royaume des cieux. Dans notre parabole, ce sont les dernières paroles v.13 à v.15 du maître « mon ami, je ne te fais pas du tort…Ne m’est-il pas permis de faire ce que je veux de mon bien ? Ou bien alors ton œil est-il mauvais parce que je suis bon ? ». Nous avons grâce à cette phrase une compréhension beaucoup plus fine qui va bien au-delà d’un débat sur le salaire ajusté ou non au temps de travail.
La volonté du maître est que tous reçoivent la même chose car le Royaume est pour tous et toutes.
En fait, le lieu pervers du conflit est dans l’idée que d’autres (le jeune frère indigne et les ouvriers de la dernière heure) soient considérés comme leur égal, égal de ceux qui se considèrent avoir priorité. Cette bonté du maître à l’égard de ces autres, est perçue comme une dévalorisation et une atteinte à leur statut. Comme le souligne un commentateur de la parabole de ce dimanche « …le salaire payé à la fin de la journée représente la réception du salut lors du jugement dernier…Dès lors, peu importe le moment, où quelqu’un est entré dans la suivance de Jésus ou est devenu membre de la communauté ».
Cela veut dire en substance que l’essentiel de cette parabole, réside dans l’écoute et la réponse à l’appel qui est fait, pour travailler dans la vigne, à quelques moments que ce soient de nos existences. Le maître de maison est dehors et embauche…
Demandons dans notre prière de pouvoir toujours mieux témoigner de cette joie profonde et de partager notre foi, sans le souci d’une place particulière…heureux de voir nos frères et sœurs reconnus dans ce qu’ils sont et non ce qu’ils font.
Jésus nous attend !
Frère Michel Fontaine OP | Vendredi 18 septembre 2026
Mt 20, 1-16
En ce temps-là,
Jésus disait cette parabole à ses disciples :
« Le royaume des Cieux est comparable
au maître d’un domaine qui sortit dès le matin
afin d’embaucher des ouvriers pour sa vigne.
Il se mit d’accord avec eux sur le salaire de la journée :
un denier, c’est-à-dire une pièce d’argent,
et il les envoya à sa vigne.
Sorti vers neuf heures,
il en vit d’autres qui étaient là, sur la place, sans rien faire.
Et à ceux-là, il dit :
‘Allez à ma vigne, vous aussi,
et je vous donnerai ce qui est juste.’
Ils y allèrent.
Il sortit de nouveau vers midi, puis vers trois heures,
et fit de même.
Vers cinq heures, il sortit encore,
en trouva d’autres qui étaient là et leur dit :
‘Pourquoi êtes-vous restés là,
toute la journée, sans rien faire ?’
Ils lui répondirent :
‘Parce que personne ne nous a embauchés.’
Il leur dit :
‘Allez à ma vigne, vous aussi.’
Le soir venu,
le maître de la vigne dit à son intendant :
‘Appelle les ouvriers et distribue le salaire,
en commençant par les derniers
pour finir par les premiers.’
Ceux qui avaient commencé à cinq heures s’avancèrent
et reçurent chacun une pièce d’un denier.
Quand vint le tour des premiers,
ils pensaient recevoir davantage,
mais ils reçurent, eux aussi, chacun une pièce d’un denier.
En la recevant,
ils récriminaient contre le maître du domaine :
‘Ceux-là, les derniers venus, n’ont fait qu’une heure,
et tu les traites à l’égal de nous,
qui avons enduré le poids du jour et la chaleur !’
Mais le maître répondit à l’un d’entre eux :
‘Mon ami, je ne suis pas injuste envers toi.
N’as-tu pas été d’accord avec moi pour un denier ?
Prends ce qui te revient, et va-t’en.
Je veux donner au dernier venu autant qu’à toi :
n’ai-je pas le droit de faire ce que je veux de mes biens ?
Ou alors ton regard est-il mauvais
parce que moi, je suis bon ?’
C’est ainsi que les derniers seront premiers,
et les premiers seront derniers. »
